— Так сколько их было?
Лера пыталась вспомнить, о чем он спрашивал. Сколько у нее было мужчин? Зачем ему знать об этом?
Дыша рваными глотками, она призналась:
— Один.
Он возвышался над ней громадной скалой. Пугал до ужаса и гипнотизировал. Лишал воли. Аура власти и силы окружала его невидимым, но ощутимым облаком. Лере даже казалось, что она видит вокруг него густой серый туман, в котором искрится мощь.
— Ты знаешь, как доставить мужчине удовольствие?
Лера помотала головой, не находя больше сил, чтобы ответить. Нет, она не знала. Семена все ее попытки только раздражали. Значит, этот тем более должен разочароваться. И тогда все решат, что она безнадежна, и лучше вернуть ее обратно на Землю.
Лера понимала, насколько это бредовая и наивная мысль. Никто никуда ее не вернет. В лучшем случае просто убьют. В худшем — изнасилуют и оставят умирать.
Командующий вдруг отстранился, оставив ощущение прохлады. Лера жадно глотнула воздух, почти насильно заставляя себя дышать.
Командующий кивнул ей за спину:
— Тебе известно, что происходит снаружи?
Такая резкая смена тем Леру запутала. Она снова покачала головой.
Пальцы мужчины сгребли в кулак ее волосы и резко дернули. Лера вскрикнула от острой боли. Он притянул ее к себе и оттянул волосы назад, заставляя задрать голову и смотреть ему прямо в глаза:
— Мы уже выяснили, что ты не немая. Если я спрашиваю, ты — отвечаешь. Если я приказываю встать, ты встаешь. Если приказываю лечь — ложишься. Если говорю ползать передо мной на коленях и облизывать мне ноги, то ты становишься на колени и лижешь. Все понятно, землянка?
У Леры начали стучать зубы. Его лицо выглядело свирепым. Кажется, она умудрилась раздразнить монстра. Самое настоящее чудовище.
Лера кивнула. Его глаза опасно сузились. Она быстро добавила:
— Да, мне все понятно.
— Чудесно. А теперь я снова повторю свой вопрос: тебе известно, что происходит снаружи?
— Нет.
Он снова развернул ее к себе спиной. Одна рука легла Лере на плечо, другая стальной хваткой впилась в бедро:
— Тогда слушай внимательно. Я объясню один раз и больше повторять не буду. Это — Вечерняя Буря. Она завершает каждый небесный Цикл. Завтра Цикл обновится и начнется заново. В конце снова наступит Вечерняя Буря. Если ты будешь мне врать, — ладонь соскользнула с плеча и накрыла горло, сжала шею, — не исполнять мои приказы, если попытаешься предать или недостаточно старательно служить — сначала я отдам тебя своим генералам, а после… выгоню прямо туда, в Бурю и буду наблюдать, как песок, крупица за крупицей, наполняет твои уши, рот, нос, пробирается в глаза. Как твоя прекрасная белая кожа сгорает от огненного ветра. И как твои кости превращаются в пылающие головешки.