Кай обхватил мой подбородок пальцами и крепко сжал, вынуждая смотреть ему в глаза.
— Мне можешь. Поняла? — жёстко произнёс он и резко отстранился. — Собирайся, после ужина прогуляемся.
Недоумённо моргнула и стала одеваться. Наконец можно не носить форму, юбки и платья. Могу откопать в вещах свои старые милые штаны и кофту. Какое облегчение.
…за столом сидела мать.
Лицо бледнее обычного, словно специально выбеленное пудрой. Высокий кружевной ворот платья, закрывает шею. Ажурные рукава облегают изящные руки… светлые волосы собраны на затылке и лишь несколько прядей, будто бы случайно выбиваются из причёски и спадают на лицо.
«Красивая…» — подумала я и спустилась.
— Лорд Герр, мама… — вежливо поздоровалась, проигнорировав насмешливую улыбку ангела, который не собирался дожидаться остальных и приступил к трапезе.
Мать подняла на меня равнодушный взгляд и расстелила на коленях салфетку.
— Ты в хлев собралась или ужинать с семьёй? Что за нелепый вид? В твоём гардеробе мало платьев?
Улыбнулась в ответ и села за стол.
— Твоими стараниями, слишком много, но я предпочитаю удобство и комфорт, а не показательную роскошь.
— Мария, — неловко улыбнулся лорд Герр и взял в руки приборы. — Мы же дома… какая разница в какой одежде садиться за стол? Пусть Виктория отдохнёт, ей и так досталось…
— Я переживаю, что мою непутёвую дочь никто не возьмёт в жёны, девушка должна всегда выглядеть подобающим образом.
Кай усмехнулся и отбросил вилку: та звякнула о край тарелки и оставила на белой скатерти жирный след, но видимо, его это нисколько не волнует.
— Кажется, леди Нэлл, вам не терпится выдать дочь замуж. Или просто отправить подальше? Вы ведь ни перед чем не остановитесь, раз готовы были отдать Викторию старому графу Роделику?
Лорд Герр и я одновременно поперхнулись.
— Ты что творишь?.. — зашипела негодующе, впившись в Кая пристальным взглядом, но он не смотрел на меня, даже не шелохнулся. Золотая радужка глаз угрожающе мерцала.
— Мария?.. — севшим голосом произнёс лорд Герр. — Это правда?
Мать равнодушно промокнула уголки губ салфеткой.
— Давай не станем обсуждать это за столом.
Лорд Герр сокрушённо вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Мы ведь договорись, — разочарованно вымолвил он с болью глядя на мою мать. — Как ты могла принимать подобные решения в одиночку?
Кай самодовольно усмехнулся.
— Не переживай так отец, если леди Нэлл так не терпится избавиться от дочери, я могу жениться на Виктории.
— Не смешная шутка, — процедила и пнула Кая ногой под столом.
— Эй? — притворно возмутился он, продолжая веселиться. — За что ты бьёшь своего будущего мужа?