— Значит, Огненная Арси и Красотка Элли идут на отбор! Наконец-то я накачаю тебя вином до отвала и научу курить! А Асшай пусть идет демоническим лесом со своими дурацкими правилами!
Я смеялась от души, уже предвкушая, что день обещает быть самым веселым в моей жизни!
Глава 3
Никогда я не видела Элли такой веселой! Ее внутренний ураган эмоций закружил меня в водоворот радости и счастья. Мы шли по аллее к площади и строили планы на будущее. Несли с собой увесистые дамские сумки, на дне которых покоились бутылки с розовым вином и куски белого сыра — все это Элли обожала больше всего на свете. Урчала, как кошка, когда вкушала недорогие, но вкусные яства.
Весь путь на отбор мы смеялись и шутили. Останавливались у лавок, разглядывая и примеряя дорогие наряды и украшения. Танцевали под музыку, что доносилась с площади, и подпевали знакомым песням. Совсем не следили за временем и прибыли на праздник в самый разгар торжества.
— Эй, Арси! Смотри! — указала Элли на свободный высокий столик близ огромной сцены. Мы ринулись туда, как на пожар. И не зря! Едва успели его занять! Роящаяся вокруг толпа жителей столицы заполонила собой почти все пространство. Мы чудом нашли свободное вакантное место. — Мы все увидим! — радовалась Элли, выкладывая на высокий круглый столик вино и закуску. Сидячие места прямо у сцены давно были заняты теми, кто их заранее выкупил, но даже стоя здесь, посреди торжества я чувствовала себя несказанно свободной.
— Не верю даже, — проговорила себе под нос, любуясь феерией разноцветных огней, что окутали плотным шаром круглый постамент с занавесом на заднем плане. Жизнь вокруг кипела, и я впервые была ее частью. Впервые окунулась в гущу важного события вместо того, чтобы плакать у окна «Порочной королевы».
Люди, оборотни, эмпаты, демоны, вампиры… У меня глаза разбегались от обилия рас. И как только наша империя вместила в себя столько разных кланов?!
— Новая жизнь, Арси. Это только начало, — подруга вручила мне стаканчик с вином и приподняла свой, улыбаясь во весь рот.
— Хорошее начало, — подмигнула ей в ответ.
— Пусть здравствует тот, кто подарил тебе свободу! — выкрикнула она тост. — Слава демонам Истоков! — на нас обернулись люди, но разве косые взгляды могли испортить этот день? Я сделала глоток, и посмотрела Элли в глаза.
— Ты так уверена, что контракт выкупил демон?
— Никаких сомнений! — отрезала она. — Сама посуди. Последнее выступление произвело фурор. Кто-то из них точно! А вообще, все равно кто! Даже не думай об этом. Просто живи, Арси, — подмигнула и улыбнулась. — Мне очень нравится твое новое имя. Звучит… — задумчиво прищурилась она. — Как искра!