Убедившись, что опоздавших нет, преподавательница воткнула трость в землю и скомандовала:
— Приступаем к медитации! Дыхательная гимнастика и призыв дара.
Будущие природники покорно сосредоточились на собственном сознании. Полуприкрыв глаза, они успокаивали сердцебиение, формировали внутри себя теплый шар дара. Бри отыскала его легко. Стоило подумать, мысленно потянуться, и магия откликнулась, покорно перетекла изнутри к кончикам пальцев — следующий шаг. Почва под ногами чуть вибрировала — признак того, что связь установилась. Наблюдавшая за студентами госпожа Нура довольно кивнула. Британи светилась от счастья. Хоть что-то она могла лучше других, не зря получила приглашение в академию. Дожидаясь, пока остальные тоже справятся с заданием, девушка боковым зрением уловила чью-то тень. Обернувшись, она с удивлением увидела ректора. Тот стоял возле калитки и пристально наблюдал за занятием.
— Мастер Лабриан? — Госпожа Нура тоже его заметила.
— Все в порядке, продолжайте. Потом.
Он покачал головой и прислонился спиной к внешней каменной ограде.
Британи нервировало присутствие ректора. Она спиной ощущала взгляд Гвена, скользивший по студентам. От него нестерпимо чесались лопатки.
Зачем здесь руководитель академии? Контролирует госпожу Нуру? Наверное. В школе тоже иногда устраивали открытые уроки, по итогам которых аттестовали учителей.
Немного успокоившись, девушка восстановила связь с даром и обратила взгляд на свой росток. Нужно вытянуть его, заставить превратиться в полноценную тыкву.
Перед мысленным взором Британи возник толстый стебель, мясистые листья, постепенно наливающиеся золотом плоды. Стараясь удержать образ, сосредоточиться на нем, как учила госпожа Нура, Бри опустилась на корточки и простерла ладонь над ростком. Он качнулся, будто уловил ее тепло. Прикусив нижнюю губу, Британи чуть подняла руку. Ничего. Поторопилась. Она вернулась в прежнее положение и повторила те же действия, только медленнее. Ладонь налилась жаром. Ее окутало знакомое облачко, искорками осыпалось на землю. Та задрожала, и тыквенный побег потянулся к хозяйке.
— Получилось, получилось! — позабыв, где находится, словно в домашней оранжерее, захлопала в ладоши девушка.
Тыква же продолжала расти, стремительно заполняя все отведенное ей пространство.
— Замечательно, — сдержанно похвалила госпожа Нура. — Пробуждать силу вы умеете, осталось научиться ее контролировать. Нам не нужен многометровый плетень, Британи, всего лишь небольшой росток.
Повинуясь воле преподавательницы, тыквенный побег начал расти обратно, пока не вернулся к скромным, удовлетворявшим условиям задачи размерам.