- Пойдём? — Арвель протянул девушке руку.
— Куда?
— Прогуляемся. Я виноват перед тобой, Вивьен из Ланкона, спасительница эльфов. Я тебя разыграл тогда. Нехорошо, конечно, получилось, но эта шутка — традиция. Каждый год мы открываем розыгрышем с гробом, и если это удаётся, год обещает быть удачным для всех.
— Чýдная примета, — Вивьен сделала вид, что улыбается, но на самом же деле ей было обидно.
Счастливая примета? Вот так издеваться над ни в чём не повинными людьми? Он серьёзно?
— Последнее время не везёт, — искренне, словно бы и не замечая сарказма девушки, кивнул парень. — А ты… Ты была такая смешная! С этим своим… разрисованным чемоданчиком. Первокурсники последние несколько лет — сплошь отпрыски родовитых семей. Им с детства рассказывают об опасностях, которые могут подстерегать новичка в Чёрном замке.
— Чёрный замок?
— Так называют Академию. Осторожно! — Арвель сгрёб Вивьен в охапку, и они отскочили в последний момент — их едва не снесли.
Тучный человечек с оливковой кожей, ростом не выше ребёнка и острыми, торчащими высоко над макушкой ушами, деловито толкал перед собой грохочущую на всю округу тележку, набитую маленькими сундучками.
— Поберегись! — рявкнул он, едва не налетев на молодых людей. — Ходят тут… Под ноги не смотрят…
— Цела? — заботливо спросил старшекурсник.
— Да. Спасибо…
— Так вот, — некромант взъерошил светлые кудри, сверкнув льдом синих глаз. — Я виноват перед тобой и хочу… Ну, в общем, извиниться.
Вивьен не выдержала — расхохоталась.
— Что? — обиделся парень.
— Ничего… Принято. Просто у тебя такой торжественный вид, словно ты делаешь это впервые в жизни. Я имею в виду — извиняешься.
— Так и есть, — совершенно серьёзно кивнул старшекурсник. — Отметим?
И он протянул ей свою ладонь, вспыхнувшую синим пламенем.
— Ну… не знаю, — Вивьен поджала губы, раздумывая, стоит ли ей соглашаться и куда-то идти с тем, кто её один раз уже обманул.
Пока она размышляла — любовалась мёртвым огнём, ярко пылающим у некроманта над ладонью.
— Вивьен? — терпеливо спросил молодой человек, и тут она поняла, что он чего-то ждёт…
— А? Что… Что я должна сделать?
— Зажечь свой огонь. Ну, если, конечно, ты согласна.
— Эммм… Согласна на что?
— Помириться и дружить, — выдохнул Арвель, закатив глаза. — Прости. Всё время забываю, что ты… В общем — это такой обычай. Братание мёртвым огнём. Каждый творит свой, и они соединяются, превращаясь в иллюзию. Обычно — череп. Но некоторые оригинальничают.
— Я не умею, — честно призналась Вивьен.
— Этого не может быть. Ты же некромант? Дай руку!
Вивьен с опаской, но всё же протянула парню раскрытую ладонь. Страшновато — вдруг опять решит он над ней пошутить, но уж очень хотелось проверить — действительно ли она может зажигать мёртвый огонь…