Ранним утром мы стояли у постоялого двора в ожидании проезжающей кареты и вздрагивали под порывами резкого ветра. Вчера я попросила вещи из гостиницы принести к отъезду, и теперь с беспокойством поглядывала на внушительную пирамиду из коробов различных размеров. Лаэль тихо посмеивалась надо мной, называя меня тряпичницей. Но мы знали, что каждое платье, туфли и шляпка помогут продержаться в трудную минуту. Недавний опыт бедности не позволял расстаться ни с одной из коробок.
— У нас будут попутчики, — зябко передернув плечами, сказала мама.
— Да? — обернулась к ней и увидела приближающиеся мужские фигуры.
Облик незнакомцев постепенно проступал сквозь предутренние сумерки, и я начинала угадывать будущих попутчиков.
— Усиль, — обреченно прошептала я.
— Усиль? Фейри? — изумилась сестра.
— Да. Он приходил на ужин к нам, накануне… — запнулась и сглотнула ком в горле.
— Я поняла, — обняв за плечи, поддержала Лаэль, — Странно. Он свободно разгуливает.
— Темные знают о нем, но по какой-то причине не трогают. — Пояснила ей.
— Любой власти нужны фейри. Иначе, как Лэр сможет предугадывать события? — мрачно усмехнулась мама.
— Лаэра Тиоль? — подойдя к нам, удивился Усиль, — Лаэра Каранкур! Лаэра Лаэль!
— Умерьте свой пыл, молодой человек, — одернула его мама, — Не стоит проявлять плохие манеры и кричать на всю улицу.
— Каранкур? — подошел ближе Тод Лимк, — Усиль мне говорил о лаэре Тиоль, но увидеть еще двух представителей семейства … это что-то невероятное!
— С кем имею честь, молодой человек? — строго произнесла мама.
— Простите мою неучтивость, — пришел в себя Усиль и вспомнил о хороших манерах, — мой друг Тод Лимк.
Копыта лошадей проезжающей кареты зацокали по булыжной мостовой. Экипаж лениво подкатил, изрядно скрепя всеми частями.
Разговоры закончились, мы протянули плату за проезд и поспешили уложить багаж и устроиться самим.
Наемный транспорт не предоставлял комфорта, с каким мы путешествовали в карете Дэрила. В щели мутных окон задували сквозняки, порой брызги дождя пробивались внутрь, а об обогреве салона можно было только мечтать. И все же, меня приятно грела мысль о поддержке мамы и сестры, а путь указывала надежда. Я не знала, где буду искать Дэрила, смогу ли что-то сделать, но я собиралась сделать все возможное и невозможное, чтобы вызволить его.
Можно сказать с попутчиками повезло. Неунывающие друзья поддерживали веселый разговор, скрашивая длинный путь. К нам подсаживались другие пассажиры, кто-то ехал недалеко, другие чуть дольше, но до столицы мы добрались впятером.
Над городом привычно клубились тучи. Громоздкие, мрачные, жуткие. В любой момент из них мог хлынуть дождь, смывая зазевавшихся горожан. На постоялом дворе мы не стали задерживаться, наняв двух грузчиков, отправились в приличную гостиницу, расположенную недалеко.