Тихонечко напевая себе под нос «…что же ты ищешь, мальчик-бродяга…», Маша спустилась по лестнице вниз и самым естественным образом направилась к кухне. Аппетитные запахи просто сбивали с ног, и сопротивляться им было бесполезно. Миновав закрытые двери гостиной и задержавшись ненадолго у настоящей китайской вазы с воткнутыми в неё сухими колосьями, Маша наконец пересекла небольшой коридорчик и оказалась перед входом в просторную кухню.
— Здравствуйте! — Маша постучала по деревянной балке, привлекая к себе внимание статной женщины, стоявшей спиной к ней и помешивающей что-то в огромной кастрюле.
Отложив деревянную ложку, женщина обернулась, и Маша восхитилась её лицом. Её всегда привлекали такие лица — запоминающиеся, характерные. Ей нравилось искать сходство между современниками и историческими образами. Тут она нисколько не сомневалась — на ум моментально пришло имя Надежды Аллилуевой, жены Сталина. Тёмные волосы на пробор, красивые глубокие глаза в обрамлении чёрных ресниц.
— Здравствуйте, — женщина подошла к Маше, вытирая руки о передник, и вблизи стало понятно, что она уже почтенного возраста. Просто морщин было немного — самые глубокие появлялись, когда она приподнимала брови или улыбалась. Но овал не оплыл, и скулы ещё вполне читались на лице. — Вы…
— Маша, девушка Кости, — Маша почти смирилась с этим званием, подумав, что полгода знакомства, пожалуй, не такой уж большой срок, чтобы торопить события и вешать ярлыки.
— Очень приятно! А я Катя, домоправительница. Можете так и обращаться ко мне. Ненавижу напоминания о возрасте с этими отчествами…
Маша хотела возразить и сказать, что отчества работают и как признак уважения, но спорить не стала. Катя так Катя!
— Чайку? — женщина предложила стул и вернулась к плите.
— Что вы готовите? Я от этих ароматов просто с ума схожу! — Маша закрутила головой, разглядывая кухню. — Как у вас здесь всё устроено здорово! А вот это окно с видом на сад — просто мечта любого городского жителя! Хотите, я помогу вам посуду помыть?
— Благодарю, но нет, — решительно произнесла Катя и включила чайник. — Кухней занимаюсь только я.
Маша заняла место за широким рабочим столом и сложила перед собой руки, как школьник-отличник. Половину столешницы занимали блюда, покрытые хрустящими салфетками. Пироги, заливное…
— Неужели вы всё это сами приготовили? Гостей много будет?
— Нынче нет. А вот раньше здесь такие большие компании собирались, вы даже представить себе не можете! — мечтательно произнесла Катя. — Танцевали и пели, играли на рояле и в фанты… Все молодые, красивые… Софья Дмитриевна была звездой на таких вечерах. Вы в курсе, что она ученица Артура Рубинштейна?