Тени сместились. Несмотря на тёплый, почти горячий воздух, наполнивший веранду, Маша чувствовала озноб. Холодными пальцами она провела по щеке, смахивая какое-то мелкое насекомое, и вздрогнула всем телом, когда вернулась Катя. В руках у домоправительницы был поднос с высоченной стопкой фарфоровых, украшенных золотым ободком тарелок. Когда поднос оказался на столе, и тарелки тоненько звякнули, Маша будто отмерла и ухватилась за деревянное перильце в попытке отогнать головокружение.
— Машенька, расставляйте посуду и раскладывайте приборы, — ровный певучий голос Кати звучал как будто издалека. — О чём вы задумались?
Маша увидела прямо перед собой глаза Кати — карие, тёплые, обеспокоенные.
— Что она вам сказала? Какую-то гадость? — участливо спросила домоправительница.
— Что вы, нет… Просто очень душно. Голова закружилась, — Маша перевела взгляд на посуду и подошла к столу. — Какой красивый сервиз! — она подняла верхнюю тарелку и перевернула её. — Одна тысяча восемьсот девяносто третий год? Господи, к ним прикасаться страшно, не то что есть из них…
— Так и не часто достаём, Машенька. После смерти Николая Августовича только пару раз в году — на день рождения Софьи Дмитриевны и на Рождество. Расставляйте, а я фужеры и бокалы принесу. На девять персон, — уточнила Катя и обернулась в дверях. — Хорошо, что вы приехали. Нечётное количество гостей — это правильно. Это к добру.
Маше хотелось в это верить, но обстоятельства пока складывались явно не в её пользу.
Она поставила тарелки в ряд стопками, затем открыла тяжелый бархатный футляр, который Катя тоже водрузила на стол. Не удержалась и, пододвинув стул, села. С интересом стала изучать столовое серебро Цапельских. В краеведческом музее были подобные наборы, но в них постоянно чего-то не хватало — то ножа для рыбы, то десертных вилок, то щипцов. Этот же набор — с клеймом московской ювелирной мастерской Фаберже был абсолютно цел. Что ж, пожалуй, страх Серафимы за Костю понятен. Ещё бы, с таким-то наследством… Да она бы любую подозревала на месте Маши Рощиной. Или нет? Вот Галочка для них — самый оптимальный вариант…
Маша принялась расставлять тарелки и раскладывать приборы, радуясь, что уроки этикета в училище не прошли даром, хоть и не было по ним экзаменов и контрольных работ. Просто Маше нравилось учиться чему-то новому, даже если это могло никогда не пригодиться. Но вот — пригодилось же.
«Какая же язва эта Серафима… Я бы ответила, да не так воспитана…», — думала Маша, сосредоточившись на приборах.
Так, да не так… так, да не так… — гулко вторили ей старинные часы в гостиной.