— Ну же, — неопределенно попросил он. Расположился на полу удобнее, взял женские руки, развернул ладошками к себе, поцеловал обе. Женщина все еще дрожала. Слез больше не было, но тан чувствовал, что сейчас было бы лучше, если б Бану рыдала.
Маатхас одной из женских рук легонько хлестнул себе по щеке.
— Ударьте меня, если это поможет вам. Проклинайте, если это вам нужно. Что угодно, Бану, — с тоской в глазах умолял он, — только не прогоняйте больше никогда.
Ведь чем тоньше граница в отношениях, тем сложнее её перейти. И решимости, которой достало сегодня, во второй раз не сыщется.
— Сколько вам нужно времени? Месяц? Два? Пожалуйста, Бансабира, пожалуйста, простите меня, я неверно понял…
Светлая голова склонилась, плечики — совсем узенькие против его — ссутулились.
— Вся жизнь, — шепнула женщина бессильно.
— Что? — не уловил Сагромах.
— Мне нужна вся ваша жизнь, — призналась она, падая Маатхасу на грудь, и тому не осталось ничего иного, кроме как обнять.
* * *
Маатхас осторожно помог Бану подняться.
— Что мне сделать? — спросил, ощупывая нежным взглядом прекрасное лицо. Слегка покрасневшие веки обрамляли сияющие изумрудные глаза, которые сейчас были чисты, как никогда. — Как доказать, что я верю вам? Как дать понять, насколько я предан, Бансабира? — он заботливо приподнял женское лицо ладонью.
Бану, похоже, едва слышала.
— Нера Каамала…
Маатхас внутренне вздохнул: ну почему она опять говорит про каких-то других мужиков?
— … убил Юдейр по моему приказу.
Чего?
— Зачем вы сейчас говорите об этом? — нахмурился Сагромах, скрывая изумление.
— Чтобы вы наконец поняли, что я отличаюсь от вашего представления обо мне. И вы не тот человек, на чье представление я хотела бы влиять. Я пытала людей. Я лгала и убивала. И я сомневаюсь, что мои руки, перемазанные кровью по плечо, способны согреть хоть кого-то. Как бы мне ни хотелось.
Маатхас перевел взор с губ женщины на глаза. Странно подумать, что у него дома, в собственном чертоге, живет кузина возраста Бану — неопытная девица, познавшая тяжесть меча лишь в пределах тренировочного ристалища из рук военных наставников. Странно подумать, что её собственная кузина старше Бану на несколько лет — и тоже мало знает о жизни.
Странно вообще сейчас думать о чем-то, кроме неё, усмехнулся над собой тан. Развернул ладошки Бану, прижал обе их к щекам.
— Ты лгала и убивала, но разве война — не путь обмана и не тропа смерти? Какую из войн удалось выиграть честно и без потерь? Я бы хотел, чтобы твое прошлое было мне неважно, но все, что осталось за твоими плечами, на самом деле мне дорого, потому что сделало тебя сильной…