* * *
Когда обряд почитания Матери Сумерек остался позади, Шиада не торопилась покидать храм. Все понимали, что жрица с именем «Шиада» могла выйти только из обители, посвященной Богине Воздаяния и Войны, так что никого не удивляло, что Вторая среди жриц частенько остается у главы Артмаэля, чтобы помочь с делами. Никому ничего не приходило в голову, а если и приходило — не их это было дело. Сколь бы прекрасной Шиада ни была, но, когда видишь красоту каждый день, не имея шанса получить или дотронуться, она увядает, даже если на деле остается нетронутой.
Женщина молча следовала за Артмаэлем по незаметным тропкам через чащу Шиады к обители главы храма — домику даже немного более скромному чем тот, в котором пребывала храмовница. Она прошла по знакомому тракту и присела на жреческую кровать.
— Сегодня тебе здесь не место. Лучше пойди к нему, — оглянулся Артмаэль на Шиаду с долей усталости, скидывая мантию друида и стягивая следом тунику.
— Я хочу остаться здесь.
— Шиада, — Артмаэль закусил губы. — Это чересчур даже для меня.
— Я хочу остаться здесь, — пригвоздила женщина.
— А завтра утром ты хочешь уехать с ним? Правильно? — Артмаэль озлился и тут же расплылся в ухмылке. — Мне, конечно, льстит, что мое общество ты предпочитаешь обществу огромного, как утес, короля с внешностью героя из легенд, но знаешь ли… Одно дело делить тебя со жрецами, зная, что нет мужчины, который мог бы называть тебя своей в полной мере, а другое, знать, что этот другой мужчина сейчас спит в каком-нибудь получасе прогулки в доме храмовницы.
— Так тебя смущает, что он здесь? — спросила женщина, не торопясь вставать с мужской кровати.
— Ты, похоже, не понимаешь. Завтра утром ты уедешь с Агравейном в Архон, а что останется мне? Блуждать на Тропах Нанданы, выискивая…
— Ты знаешь, — Шиада подскочила, уверенная в своей правоте, — что тебе останется, — прямо посмотрела на жреца. Тот задержался взглядом в черных, как отполированный агат, глазах и ощерился.
— Лучшее — четыре Нэлейма в год, — друид вскинул брови. — Я живой, Шиада. И сейчас ты меня обижаешь.
— Ты говорил еще давно, что не посмеешь коснуться меня без согласия. И сейчас я хочу, чтобы ты коснулся меня. Что здесь обидного?
— Все. Ты хочешь, ты, Вторая среди жриц, которой я не могу коснуться без согласия, сейчас хочешь, чтобы я коснулся тебя. У тебя право приказать мне, не так ли? Ты говоришь про Нэлеймы, которыми я должен довольствоваться. Ты говоришь про долг, Шиада. Мы уже проходили это, — Артмаэль качнул головой, — я был с тобой не потому, что так велел долг.