— Мррр…? — вцепившись в Ариадну, я почувствовала волну вибраций.
Кому она это говорит? Мне? Нет… Королю? И тут я увидела глаза короля львов, тающие от нежности, влюбленные и счастливые. Да они заигрывают друг с другом! Нашли место и время.
— Львы?! — в голосе серых слышится паника.
Так тебе! Знай наших! Я оглянулась, и только тут поняла, о чем это они…
Нас обступили львы. Наверное, все львы королевства! На улицах не было свободного места, крыши домов залиты золотом — львы! Только сейчас я поняла, что значит быть под защитой оборотней. Так вот они… какие. Сердце сжалось. Оборотни. Наши оборотни. С отвратительным, резким характером, склонные слышать лишь себя, но… наши. Как же хорошо, что я родилась и выросла здесь. В Хоммерсете. В нашем королевстве. Жаль, отец этого не увидел…
Я вздохнула, крепче вцепившись в загривок сестры. Помощь пришла, это хорошо, но мы не на параде. Серые колышутся, как морской прибой, такое впечатление, что они разговаривают беззвучно.
— Кто вы. И что вам от нас надо? — король внезапно превращается в человека.
— Артефакторы. Нам нужны артефакторы, — разом взвыли серые.
— Все? — тихо спросила я. — Зачем?
Воздух задрожал, пошел рябью, серые тени сгустились в одном месте, и на наших глазах стал появляться более отчетливый образ. Мужчина окинул львов мутными, белесыми глазами и заговорил:
— Спасти, — выдавил он из себя. — Они могут нас спасти. Мы гибнем…
Но тут я услышала хищный свист арбалетных болтов, почувствовала магию, что однажды чуть не погубила Ральфа, когда он кинулся меня спасать. Поняла, что еще один вздох — и мостовые Хоммерсета зальются львиной кровью.
— Нет! — закричала я. — Не хочу! Не надо!
Голова закружилась, я вдруг перестала понимать, стою я на земле или парю в воздухе. Легкие обжигает сухой, раскаленный воздух. Львы! Вокруг по-прежнему львы, целое море, вот только улицы Хоммерсета исчезли, а каждый зверь стал больше… Алое небо, золотой песок, и… сгустки серой, бесформенной массы, пытающейся поглотить оборотней.
— Льярра, — выдыхает его величество с восторгом. — Льярра!
Какой-то серый ком издает злобный визг и бросается на меня, но перед ним оказывается Ральф. Лев рычит, его грива колышется от потоков горячего воздуха, лапой он наступает на то, что посмело приблизиться к той, которую он считает своей.
Глупец! Серые, словно по команде, кидаются в нашу сторону. Львы, прикрывая короля, Ари, и меня заодно, бросаются наперерез, но серых слишком много. Они стремятся уничтожить! Ральфа, короля, Ари — всех! Началась настоящая битва, при этом серые, бросаясь на львов, явно оттесняли меня в безопасное место. Я нужна им. Я — артефактор. Они оставят меня в живых и заставят работать на себя, а Ари, его величество и Ральфа убьют, чтобы не мешали… А Морган? Где Морган? Жив ли он? Мадам Клай? Они не здесь, нас выкинуло, и теперь из-за этих серых ничтожеств я, возможно, никогда не увижу тех, кто мне дорог?