Зашла внутрь и без сил опустилась на краешек кровати. Этель подскочила и пристроилась рядом:
— Ну? Прочла София письмо? Кто твой рекомендатель? Где живёт?
— На холме, — ответила Женя с сарказмом.
Такой адрес казался ей не более точным, чем «на деревню, дедушке». Но на Этель фраза произвела странное впечатление.
— На холме? — переспросила она, широко раскрыв глаза. — Ты ничего не перепутала?
— Да вроде бы нет, — пожала плечами Женя.
Этель заёрзала на кровати. Её руки начали нервно теребить пыльное покрывало.
— Я, конечно, по цвету письма догадалась, что твой рекомендатель, кто-то из них, — сказала блондинка многозначительно, — но, не думала, что именно он.
Женя вздохнула. Бедная Этель. Что творится в её голове? Что за околесицу она плетёт? Хоть сама себя понимает? Нет, её срочно надо показать врачу. Добром это не кончится.
— Думаю, нам не стоит дожидаться утра, — решительно заявила Женя. — Надо выбираться отсюда прямо сейчас.
— Ты что? — испуганно возразила Этель. — Уже совсем ночь. Темень.
У Евгении был свой аргумент:
— Ночью в лесу и то не так жутко, как тут, в жилище Софии. Вернёмся к развилке и пойдём по широкой дороге. Она должна вывести к шоссе.
Женя не успела договорить — комнату озарил всплеск молнии. Оглушительный гром, последовавший через секунду, казалось, сотряс маленький домишко так, что тот сдвинулся с места. Евгения от досады стукнула по кровати кулаком. Ещё никогда гроза не начиналась так неожиданно и так безжалостно не рушила планы.
Всполохи молнии начали сверкать один за другим. Их цвет был каким-то необычно фиолетовым. А сами огненные росчерки непривычно изламывались в причудливые зловещие формы. Капли дождя, неистово забарабанили по стеклу. Вода затекала в щели. Всё это делало и без того убогое жилище совсем неуютным.
Стихия навела на Этель ужас. Она робко прижалась к Жене.
— Ты боишься грозы? — спросила шёпотом.
— Нет, — слегка приврала Евгения.
Вообще-то, она относилась к таким сюрпризам погоды спокойно, но именно сейчас в этом хлипком домишке, который, казалось, рассыплется после очередного порыва ветра, ей было немного жутковато.
— Санди тоже никогда не боялся грозы, — сказала блондинка с ноткой грусти в голосе. — Всегда про него вспоминаю во время непогоды.
— Кто это?
— Мой парень.
Женю удивило странное, хоть и красивое имя. Впрочем, под стать Этель.
Очередной раскат грома, от которого задрожали стёкла, заставил блондинку зажмуриться и ещё теснее прижаться к Евгении.
— Жень, а у тебя есть парень?
— Сейчас нет.
— Почему? Умер?
— Что за ерунда? — возмутилась Евгения. — Почему вдруг умер? Жив-здоров и даже женат.