Евгения прижала рыдающую Этель к себе. Хотела унять её и свою дрожь. Девушки какое-то время стояли молча, будто впали в транс. Женя не замечала, что у самой щёки стали мокрыми от слёз.
— Где мы? — снова повторила вопрос одними губами.
Этель ответила не сразу. Она уже не плакала, но всё равно была бледной и напуганной. И только когда убедилась, что Женя в шоке совсем не от её поступка, немного успокоилась. Заметив, что Евгения не претендует на розовый листок, она сунула его назад себе в карман и начала объяснения.
— Ты зря так паникуешь. Это Парадайз. Параллельная реальность. Самый лучший из параллельных миров.
Женя долго привыкала к информации. Никогда бы не поверила словам Этель, если бы доказательство её правоты не висело над головой бирюзовым куполом. Пока даже спрашивать не хотелось, с какой стати этот мир под небом цвета морской волны самый лучший. Для Евгении казалось не требующим доказательств, что самый прекрасный — это её родной, земной.
— Почему я здесь? — произнесла растеряно.
Вопрос, пожалуй, был адресован самой себе. Однако Этель попыталась ответить.
— Обычно сюда попадают через портал.
Женя не спрашивала «как?», она спрашивала «почему?». Но тем не менее ответ блондинки заставил задуматься. Евгения не помнила, чтобы ей попадалось вчера что-то похожее на серебрящийся дымок. Ведь так обычно изображают переход между мирами в фантастических фильмах.
— А как он выглядит, этот портал?
— Как зеркало.
— Обычное зеркало? — переспросила Женя.
Чего-чего, а зеркал в доме Кольцова было предостаточно, особенно в ванной комнате.
— Почти. Портальное зеркало от обычного зеркала практически не отличишь. Разница только в том, что портальное зеркало — это граница между двумя мирами, и иногда в нём можно увидеть тень того, что происходит с той стороны.
— Тень?
Женя даже вздрогнула. Она действительно видела вчера странные тени. Они ей мерещились повсюду.
— Если дотронуться до портального зеркала, тебя выбросит в параллельный мир, — продолжила объяснять Этель. — Куда-нибудь поблизости большой зеркальной поверхности. Например, в Парадайз это всегда происходит возле Чёрного озера.
Слова блондинки казались правдоподобными. Перед тем как очнуться на берегу водоёма, Женя действительно коснулась зеркала — налетела на него спиной. Однако существовала нестыковка между тем, что Этель говорит сейчас и тем, что она сказала вчера.
— Подожди. Что-то тут не сходится. А как же твои слова насчёт того, что попасть в этот мир стоит недёшево?
— Сходится, — заверила блондинка. — Большую часть времени портал — это просто зеркало, он неактивен. Чтобы переход между мирами сработал, нужно зарядить его особой энергией. Ментальной. А она стоит огромных денег.