Скорей бы вернуться на свежий воздух. Евгения покрутила головой в поисках весов, но ничего похожего на глаза не попалось.
— Прибор в подвале, — пояснил торговец.
Втягивая брюшко, он пробрался между рядами ящиков в дальний угол сарая. Там прямо в полу имелась квадратной формы крышка. Лавочник, кряхтя, отодвинул её и, отвесив карикатурный поклон, произнёс:
— Прошу.
Женя подошла к люку и глянула вниз. Дыра зияла чернотой и напомнила видение из транса. Нет. Лезть в подвал категорически не хотелось.
— Сходите за прибором сами. Взвесим фрукты здесь, наверху, — предложила Евгения.
— Не получится, — со странной кривоватой ухмылкой произнёс торговец.
— Почему? — настороженно переспросила Женя. Поведение лавочника показалось подозрительным.
— Потому, — он бесцеремонно приблизился вплотную.
Евгении некуда было деваться: позади — дыра, впереди живот торговца. Она попыталась обойти негостеприимного хозяина сбоку, но тот вдруг вскинул короткие руки вперёд и резко толкнул свою гостью. Атака была настолько неожиданной, что Женя, не удержав равновесие, оступилась и почувствовала, что летит вниз.
Падение не было долгим. Секунда — и Евгения приземлилась на бугристый пол подвала, больно ударившись коленями. Сумка с фруктами плюхнулась где-то рядом.
— Вы с ума сошли?! — в ярости вскрикнула Женя, поднимаясь на ноги.
Она задрала голову вверх и единственное, что успела увидеть перед тем, как крышка люка задвинулась, это самодовольное лицо торговца.
— Попалась, воровка!
Раздался характерный щелчок, который дал понять, что Женю заперли.
— Эй, выпустите! — не своим голосом заорала она.
— Выпущу, — с угрозой пообещал лавочник, — как только схожу за стражниками.
— Стойте. Я никакая не воровка. Вы ошибаетесь.
— Да? И откуда же у тебя фрукты из сада Князя? — с издёвкой полюбопытствовал торговец.
До Жени мигом дошло, почему он так пялился на содержимое саквояжа. Видимо, какой-то из плодов настолько редок, что произрастает в единственном месте — в окрестностях дома на холме.
— Князь сам угостил меня.
Лавочник загоготал. Смех казался отвратительным: что-то среднее между хрюканьем и икотой.
— Угостил. Ага-ага. Я вас воровок за версту чую. Тебя и твою подружку сразу заприметил. Эта дрянь у меня вчера тыкву стащила.
Эх, Этель, Этель. Горечь разочарования комом застряла в горле. Понятно теперь почему блондинка послала Женю договариваться с лавочником, а сама и близко подходить к палатке не хотела.
— Но я-то у вас ничего не крала, — выдала новый аргумент Евгения.
— У меня — нет, — опять неприятно гоготнул лавочник. — Я за твоими ручонками пристально следил. Зато обворовала кое-кого другого. Думаю, пару неделек в Тортуре тебе не повредят.