Он стоял под слабым весенним солнцем, держа шляпу в руке, ветер развевал полы расстегнутого пальто. Из задумчивости его вывел внезапный окрик:
— Вот ты где!
Из леса появился Мёрдо. Дэвид до того широко улыбнулся, что аж скулы заболели. Мёрдо тоже расплылся в редкой и чудесной улыбке, кою демонстрировал только Дэвиду.
— Негодник! — воскликнул он и захохотал, сверкая белыми зубами. — Я вышел встретить карету, а меня поприветствовал только пудинг!
Смех, сорвавшийся с губ, лился откуда-то из глубины души, как вода из подземного источника. Они стиснули друг друга в объятиях, сливаясь в неистовом и вместе с тем ласковом поцелуе.
— Так уже лучше, — пробормотал Мёрдо, щекоча дыханием губы.
— Я приехал на день раньше. Не знал, что ты дома, иначе остался бы в карете.
— Ну что сказать? — ухмыльнулся Мёрдо. — Наверное, я предчувствовал, что мой любимый вернется сегодня.
«Мой любимый».
— Я скучал по тебе, — изрек Дэвид.
— А я — по тебе.
Они улыбались друг другу, стоя на лесной опушке. А рядом начиналась густая растительность, окружавшая дом.
— Идем домой.
Мёрдо взял Дэвида за руку и потянул в сторону лесной тропки.
Через перелаз Мёрдо перебрался первым, а когда Дэвид последовал за ним, спросил:
— Как нога?
Дэвид пронзил его злобным взглядом. Мёрдо задавал этот вопрос каждый день. «Сила привычки», — утверждал он.
— Хорошо. Я выбрался из кареты на вершине Бэнкс-хилла и без проблем поднялся сюда.
— Серьезно?
Дэвид бросил на него вызывающий взор.
— Лишь под конец ощутил легкую боль. Пятиминутный отдых все исцелит.
В доказательство своих слов он спрыгнул с перелаза. Мёрдо выгнул бровь идеальной дугой. Неисправимый аристократ.
— Матушка дала тебе линимент? Раз нога болит, нужно сделать массаж.
Дэвид не сумел сдержать усмешку.
— Дала, как обычно.
— Она замечательная женщина, — заметил Мёрдо.
— Да, замечательная, — согласился Дэвид. — Это она передала клути дамплинг, который ты видел в карете. Блюдом она очень гордится и мечтает, чтобы ты его попробовал.
— Этот громадный пудинг, — перепугался Мёрдо, — клути дамплинг твоей матери? Господи, Дэвид, да он весит тонну! Из чего он сделан? Из камней? — Он покачал головой, сморщив нос. — Если можно, управься с ним сам. Это ты сластена.
— Ой, да брось, ты должен попробовать, — принялся уговаривать Дэвид. — Если я напишу, что дамплинг ел сам лорд Мёрдо Балфор, она сможет месяцами бахвалиться перед соседями.
Мёрдо взял Дэвида за руку и переплел их пальцы. Глаза искрились весельем.
— Ладно, попробую, — сказал он, потянув Дэвида к тропке. — Обещаю.
— Я запомню, — отозвался Дэвид, наслаждаясь касанием теплой руки и тем, что они сталкивались плечами.