— Слушай, ты, король недоделанный. «Деточкой» я была двадцать лет тому назад, а дверей ты уже столько пооткрывал, что больше некуда. Смотри, как бы я не хлопнула одной из них и не прищемила тебе чего ценного.
Сам не зная почему, Киэнн почувствовал, что даже восхищается ее решительностью и самообладанием. Может, он и вправду недооценивает ее? Может, лучше все и в самом деле выложить начистоту? Без всего этого, уже ставшего ему привычным, паясничанья и непрестанного увиливания? Будешь знать, с кем имеешь дело. Ну, и она тоже будет знать. И не витать в своем маленьком мире иллюзий.
— Ладно, — сдался он, и снова попытался сесть. — Но смотри, я предупреждал. Для начала, ответ на все четыре ранее поставленных тобой вопроса примерно одинаковый: «я не знаю».
Подменыш прищурилась:
— Что-то мне не нравится такое начало.
Киэнн изобразил что-то наподобие ехидной усмешки:
— Это ты еще просто не распробовала. Продолжение будет намного хуже. Итак, я не знаю наверняка, где мы находимся, потому что это место не напоминает мне ничто из ранее виденного. Однако, именно на основании этих наблюдений, я могу предположить, что мы с тобой действительно угодили в саму Кэр Анноэт. Я, конечно, понимаю, что такой ответ тебя вряд ли удовлетворит: в конце концов, название вещи еще не есть сама вещь, и оно почти никогда толком не раскрывает ее сути, не так ли? И, думается мне, как ни глубоки твои познания в области истории, мифологии и фольклора того мира, из которого тебя изъяли…
— Так я что, на другой планете? — снова перебила она.
— Почти так, дорогуша. В другой вселенной, если тебя это не смущает.
Девушка напряженно уставилась в пол, потом кивнула:
— Ладно, принято. И ты хотел сказать, что об этой вашей Кэр Анноэт я на самом деле ничего не знаю, так? Пожалуй, ты можешь оказаться прав. Давай, просвещай.
Киэнн в очередной раз отметил про себя, что девица неглупа и, при желании, похоже, умеет себя контролировать.
— Ну, в двух словах, Кэр Анноэт — по факту, единственная в Маг Мэлле используемая по назначению темница. Или, по меньшей мере, была таковой девять лет тому назад. Во времена моего правления.
Подменыш скептически нахмурилась:
— Как-то тут пустынно для единственной на все королевство темницы. Или королевство такое маленькое, или наказания не в чести?
— Ни то, и ни другое, детка, — снова слабо улыбнулся Киэнн. — Но ты на верном пути. Здесь действительно пустовато. Зато костей и черепов, как видишь, предостаточно.
Она сглотнула и резко снова присела на пол:
— Это можно считать ответом на мой третий вопрос? — Поймала на себе испытывающий взгляд Киэнна и продолжила: — И что их убивает? Палач? Голод? Болезни? Чудовища? Боги, демоны, какая-то неописуемая хрень?