— Что! — затоптался на месте ворон, и у него теперь поднялись чуть ни все перья разом. — Пироженка у тебя вызывает только кривую ухмылку? Весело этому мужлану, видите ли! А вот посмотрю, как вытянется у тебя лицо, когда придется вести именно эту девушку к алтарю!.. — принцесса негодовала и божилась именно так осуществить месть генералу.
А ее птица в это время чуть ни плясала на ветке и несколько раз хрипло выкрикнула во все горло:
— Карр! Карр!
И надо же! Неужто, лорд Ноймен услышал это карканье? А ведь только он в какой-то момент как дернулся и резко повернул голову в сторону окна. Опа! Его серые, будто из стали глаза моментально нашли и дерево, и ворона на ветке.
— Черт! — вздрогнула и Адала, потому что ощутила, будто ей смотрели в самую душу.
Птица при этом моментально присмирела и, как была, взъерошенным комком прижалась к ветке. Не хватало, чтобы снова начали атаковать соколы! Но вроде бы, в небе их не было видно. И за напряженным рассматриванием окрестностей, принцесса чуть не пропустила начала жеребьевки. Вот же! Именно из-за нее обернулась вороном, а нате вам…
Итак, сразу после слова распорядителя отбора в зале наметилось шевеление. Что там Нюси рассказывала? Да, вот оно! Девушки выстроились в линию. Удар тяжелой трости об пол, и строй моментально рассыпался.
Ай, ай, как некрасиво повели себя некоторые фрейлины! Адала наблюдала, что четыре невесты не постеснялись использовать локти, чтобы оттеснить соперниц, как оттолкнулись от них, и вырвались вперед. Но не судьба им оказаться в лидерах, потому что много шустрее были те самые красотки, на которых успел положить глаз генерал.
— Ах, ты ж! — зашипела принцесса, наблюдая, что вперед стремительной молнией бросились Айча, княжна Вартхейма, и юная Мамика, дочь шейха. — А кто это третий лидер? Никак Лючия Захрейнская? Надо же, словно ветер несется! Нет, точно… она. Только у нее могут быть медные волосы. Вот это физическая форма! Обошла и восточную княжну, и дочку шейха… Мне бы догадаться, что будет обладать сноровкой, видела же, как лихо держалась в седле. Кстати. На ней те самые юбка-брюки, что люблю носить сама. Да и двум другим девушкам, оказавшимся у коробки с табличками второй и третьей, бежать было легко. Потому что они облачены в восточные наряды… с шароварами.
Адала проследила, как Лючия вскинула руку с табличкой и продемонстрировала цифру один, Айча попрыгала немного на месте от удовольствия, что добыла табличку под номером два, а Мамика прижала к груди тройку. И принцесса в ту минуту подумала, что, пожалуй, эти три девушки и должны были стать основными соперницами Лаурели.