— А… он исправен? — устроитель отбора неуверенно ткнул пальцем в слегка поблескивающий кристалл. — Смотрите, он и сейчас… светится…
— Вот именно, дорогой мой! — брови генерала насупились. — А потому считаю…
Договорить не успел, как по галерее загрохотали чьи-то сапоги на тяжелой подошве.
— О! Все ясно! — вельможа, ответственный за мероприятие с выбором невест, выдохнул с облегчением. — Эта штука среагировала на лорда Арчибальда… главного мага королевства…
Как это услышала Адала, так ее бедное сердце затрепетало совсем неистово. Кажется, она оказалась на грани. Если к ним приближался сильный маг, то тот ее запросто сейчас обнаружит. И сделает это, не смотря на то, что тоже носила на шее артефакт, только не обнаружитель, а глушитель магии.
Шаги приближались, а ручка принцессы ухватила ее собственный кулон в виде рубиновой капли на тонкой цепочке белого золота. Она так крепко сжала камешек в кулаке, что даже получилось его нагреть. Возможно, поэтому он заработал с большей активностью. Потому что, когда высокий худощавый мужчина с седыми распущенными по плечам волосами приблизился, то нисколько не выглядел озабоченным. Напротив, главный королевский маг с явным весельем поприветствовал генерала.
— Что, Северин, попал под раздачу? Да, дружище, сколько ты ни отнекивался от предложений Его величества обзавестись достойной супругой, а все же Филипп тебя дожал! — и седовласый со смехом увесисто шлепнул раскрытой ладонью по плечу генерала. — Не тушуйся — прорвешься. Не страшнее все это, чем идти на противника в открытом бою или штурмовать замки. Хоть оно тебе и привычнее. И потом, воевать с женой… это же совсем не то, что с… ведьмами, к примеру. Оно ведь и приятно может быть!.. — теперь маг уже совсем неприлично громко расхохотался.
— Уймись, Арчибальд! — недовольно смотрел на него из-под бровей лорд Ноймен. — Еще на меня некоторые говорят, что солдафон!.. И я вовсе не за тем хотел тебя видеть, чтобы выслушивать всякие сомнительные шутки.
— А что я такого сказал? — ничуть не утратил веселья маг. — Всего лишь намекаю, что отбор пройдет быстро и безболезненно, зато потом заживешь размеренной жизнью женатого человека…
— Вот сам и живи! — вдруг резко огрызнулся Северин. — Это ты по первому же приказу короля побежал к алтарю, а я…
— И что же? — упер руки в бока маг и смотрел при этом на генерала выжидающе. — Решил и на этот раз не внять монаршему приказу? Интересно, как это у тебя получится?
— Доры! Уважаемые лорды! — поднял вверх руки в успокаивающем жесте третий вельможа. — Успокойтесь. Кажется, мы здесь встретились не для того, чтобы ссориться или обсуждать и, тем более критиковать, волю короля, не находите?