Вот только девица нисколько в его сторону не смотрела. Она разделась донага и аккуратно сложила вещи стопкой, спрятав их под кустом, рядом с которым стояла.
— А фигурка-то загляденье! — хмыкнул про себя генерал. — Шейка, грудка, тонкая талия, попка убийственно соблазнительная, стройные длинные ножки… О! Зачем в самые ветви полезла? Нежную кожицу же оцарапает… А, дьявол!..
А так вскрикнул, потому что на груди лорда Ноймена вспыхнул синим камень.
— Черт! Черт! — еле успел накрыть его ладонью, чтобы не спугнуть… ведьму? — Да неужели?!
И тут перед генералом появилась грациозная лань. Северин на нее прищурился, присмотрелся получше и заметил на атласной шкурке животного недавно заживший шрам.
— Именно там, куда попала тогда моя стрела… — зашептал беззвучно. — Вот оно что!..
А лань тем временем принялась разбегаться. Северин же смотрел на нее во все глаза и ничего не предпринимал. И в голове его так и звучала мысль: похоже, что со мной сводили старые счеты…
— И что же я стою?
Встрепенулся да с опозданием: лань оттолкнулась от земли и перемахнула через изгородь.
— Догнать! Проследить! И ей пока никуда не деться: там везде усадьбы с охранными собаками, спущенными с цепей на ночь. Скорее в седло и скакать к воротам!
До стражников домчать получилось быстро. Крикнул им пароль и пронесся мимо стрелой. А потом погнал скакуна к тому перекрестку, где надеялся снова повстречать ведьму. И вот же, какая удача! Именно там, где и предполагал, рассмотрел в свете уличных фонарей искомое: грациозно ступающую по брусчатке лань. Она старалась держаться в тени, а копытца нисколько не издавали шума. Вот только на ее невезение и к досаде генерала прямо на перекресток из какого-то трактира вывернула компания подпитых горожан. И в тот же миг, когда кто-то из пьяниц завопил надтреснутым голосом «смотрите, олень», вскидывая руку в ту сторону, случилась яркая вспышка и на месте лани оказался ворон, взъерошенный и с блестящими глазами.
— Да как же так… в столице? Не может быть! Боги! Проклятье! Глюки нас, братцы, одолели — перебрали, видать. Чур, больше не напиваться! — под такие и подобные возгласы и бестолковые метания растерявшихся собутыльников ворон отряхнулся, расправил крылья, взмахнул ими и взлетел.
Северин тоже в первый момент испытал шок, но опомнился быстро. Вот оно что! Ведьма оказалась очень сильна, раз могла использовать сразу несколько образов.
— Нечто подобное я и ожидал… — произнес через зубы, вспоминая ворона, сидящего на балконном парапете в день приезда во дворец последних участниц отбора, а потом еще видел его на ветке напротив окна зала во время жеребьевки. — Так, может, и змейка, устроившая переполох во время скачек, одних рук дело?.. — такая вот мысль еще мелькнула в голове генерала, но потом мужчина вздрогнул. — Что же я медлю? Ворон же в этот миг улетает!..