Она посмотрела на меня и Эри, поджала губы. В ее глазах отразилось мрачное отчаянье.
— Лучше бы я все же вышла за него. Тогда вся семья была бы жива…
Арида смахнула со щеки маленькую слезинку и отхлебнула чая. Я тоже потянулась за настойкой. В горле стоял ком, я уже предполагала, что могло произойти, но мне это казалось дикостью.
Убить весь род только потому, что одна дочь оступилась и сбежала… Но я даже и представить не могла, как оно окажется на самом деле.
— В тот злополучный день, когда меня поставили перед фактом о замужестве, я сказала отцу, что не бывать этому. Меня не заперли в покоях только из-за того, что даже и подумать не могли о том, что я могу сбежать. И сбежала ведь… А старшая сестра помогла. Лично ей, Маржане, повезло. Она вышла за правильного лорда и за того, кого любила.
— Я сбежала в Темный лес, одно из самых опасных мест Домена. Мало кто из отчаянных посмел бы сунуться в него. Но единственное, где меня было бы трудно найти. Я планировала пересидеть в нем, пока все утихнет, а потом податься… Да хотя бы в ту же Парму. В общем, в лес-то я убежала, только даже прихваченные с собой настойки не спасли от отравляющих испарений леса. Не знаю как, только если чудом, мне удалось наткнуться на неизвестно кем построенный домик, на последнем издыхании я доползла до него, а ввалившись, просто потеряла сознание.
Арида глубоко вздохнула и, выдохнув, переводя дух, продолжила:
— Проснулась я легко, словно и не было никакого отравления. Еще одна странность. Но тогда мне было не до того: в этом странном домике я оказалась не одна. Юный мальчишка, пришлый, за несколько дней до моего появления переместившийся в наш мир и сбежавший от погони демонов в проклятый лес. Мы быстро сдружились… — женщина замерла, прикрывая глаза, снова окунаясь в прошлое и, распахнув их, утерла испарину со лба.
— Ваня, так его звали, — дрогнувшим голосом прошептала она. — Совсем молодой мужчина, ему бы жить да жить, но судьба распорядилась иначе. Несправедливо к такому солнечному существу, как Иван.
— Иван? — переспросила я.
— Да, — робко улыбнулась Арида. — Оказывается, Ваня в его мире ― это сокращенное имя. А Иван ― полное. До сих пор перед глазами и во снах вижу его кривую мальчишескую улыбку, темные хитрые глаза, а еще он так любил, когда думал, приглаживать пятерней ежик почти черных с белыми, словно выгоревшими на солнце, волос.
Я на это только пожала плечами и еще больше подалась вперед, с замиранием ожидая, что же дальше произошло. Что стало с новым другом Ариды.
— Мальчишка оказался из немагического мира Земля, представляете у них тоже, как и на Домена, только одна раса. И насколько немногим позже выяснилось, в Ване были только крохи магии, но и это его не спасло. Нас нашли слишком быстро. Прошло всего несколько дней, а ищейки во главе с Палачом и отцом были на пороге нашего домика. И как только смогли мало того что попасть в Темный лес, так еще и отыскать полянку с домом, ума не приложу. А когда застали меня с пришлым, да еще и мужчиной… Ваню… Ивана порталом отправили в Темный дворец, и там лично Его Темнейшество казнил моего друга.