Нашей бойни?!
«Почему тахтон вернул мне тело? Знал ведь, что я не допущу кровопролития, и всё равно вернул. Тут дело нечисто, сэр…»
— Остынь, Малыш! Причём тут ты?
— Тогда кто? Шериф Дрекстон?
— Ты мне голову не морочь! Сазерленды подослали, вот и весь сказ!
Перевесившись с лошади, Джефферсон достаёт из телеги динамитную шашку с трёхфутовым шнуром. Демонстрирует её всем собравшимся.
— Что ты несёшь, Билли?! Совсем мозги пропил?!
— Ты, Макс, глотку не дери. Знаю я, на какие дела ты мастак…
— Я? Подослал?! Да этот парень вообще не из моих людей! Он из городских, его Малыш привёл…
Джошу не по душе, что стрéлки переводят на него. А что ему здесь по душе?
— Мистер Джефферсон, вы можете доказать свои обвинения? По-вашему, Макс Сазерленд подослал на шахту Освальда МакИнтайра с динамитом? Или вы желаете обвинить в этом меня? В любом случае потрудитесь привести доказательства.
4
Джошуа Редман по прозвищу Малыш
Пальцы Джефферсона костенеют на прикладе винчестера. Хозяин шахты буравит Джоша тяжёлым взглядом медведя. Пристрелит, не откладывая в долгий ящик? Убить заместителя шерифа на глазах у толпы — верная дорога на виселицу. Нет, Вильям Джефферсон не идиот. В один миг он меняет медвежью ипостась на лисью:
— Малыш, я тебя ни в чём не обвиняю.
— Уже лучше, мистер Джефферсон.
— Зачем тебе взрывать мою шахту? Уверен, ты тут никоим боком.
«Уверен? Зря. Хотя по большому счёту ты прав: Джошуа Редман тут действительно никоим боком. Будь проклят день, когда я заговорил с тахтоном!»
— …а у Макса на меня зуб, Малыш. Я ему вчера кое-какие бумажки показал. Сильно они ему не понравились, значит. Верно, Макс? Вот и решил намекнуть старине Джефферсону: не суйся, мол.
— Отлично, мистер Джефферсон. Очень убедительно. Кроме ваших предположений, у вас есть какие-нибудь доказательства?
Сазерленды одобряют. Малыш на их стороне, гип-гип-ура! А значит, и городские тоже. Самому бы Джошу такую уверенность, сэр!
— Доказательства, Малыш? Да разве я бы приехал к тебе без них?!
Лицо Джефферсона вот-вот треснет от ухмылки:
— Свитти, зайди с козырей!
Долговязый Свитти, похожий в своём замшевом пиджаке и засаленном цилиндре на поиздержавшегося щёголя, выезжает вперёд. Достаёт из-за пазухи охотничий нож с белой костяной рукоятью. О да, сэр, Джошуа Редман узнаёт этот нож! Им тахтон убил охранника Клеменса. Проклятье! Вот он, главный козырь Джефферсона!
— Это нож Макса! Где ты его взял, паскуда?
— В яблочко, Эйб! — Джефферсон пропускает оскорбление мимо ушей. — Этим ножом зарезали беднягу Клеменса! Когда мы нашли тело, нож торчал из его шеи! У меня шесть свидетелей! Хоть сейчас подтвердят под присягой!