2
Джошуа Редман по прозвищу Малыш
— Давно рванул на закат?
Шаткий стул издаёт жалобный стон. Вздрагивает стол: Сэм Грэйв с размаху грохает на него кружку пива. Шапка пены сползает на столешницу.
— Шутишь? Только начал.
— Врёшь!
— Вторую пью! Господь свидетель, вторую…
Джош салютует приятелю початой кружкой.
— Догоню, — рокочет Сэм. — Не уйдёшь. Понеслась!
И ревёт, как бугай весной:
— Лиззи! Пивка старику Сэмми!
Этот догонит, сэр! Не извольте сомневаться! Неужели вы хотите, чтобы слуги закона трудились в поте лица, умирая от жажды? Стыдитесь! А лучше присядьте рядом, скоротайте вечерок. Видите, тут даже плевательницы есть. Приличное заведение, сэр!
И, кстати, не пивом единым…
— Лиззи, дорогуша! Кукурузки нам! Жареной с солью!
Сэм в доле:
— На двух бизонов! И бобов с подливой.
После ухода мисс Шиммер народ как с цепи сорвался. Валит в «Белую лошадь» толпой. Дробный перестук игральных костей. Шлепки карт. Стрёкот рулетки. Закрыть глаза, прислушаться, так не салун, а летний луг. Топочут жеребята, стрекочут цикады, шлёпает лапами пёс, вымокший в ручье.
А накурено-то! Нет, не луг. Труба паровоза.
— Ставок больше нет!
Бутылка звякает о край стакана. Булькает виски. Гул голосов вздымается к потолку, забивает уши щекотным бормотанием. Фигуры завсегдатаев, как моряки с разбитого корабля, тонут в пластах табачного дыма. Словно тут палили из дюжины стволов! Джош достаёт заранее свёрнутую самокрутку. Сэм — дешёвую коричневую сигарку. Суёт в рот: точь-в-точь палец прикусил! Чиркает спичкой, наклоняется через стол, даёт прикурить.
— Дерьмо какое-то, Джош. Богом клянусь, дерьмо.
— Что? Где?
— Чёртова куча дерьма, говорю. Нюхом чую.
Джош кашляет: дым встал поперёк горла. И это говорит Сэм Грэйв, самый счастливый человек на свете?! Сэм по-прежнему улыбается, но в глазах Сэма нет и тени веселья. И ноздри раздуваются, как у бродячего пса, почуявшего опасность.
— Ты о чём?
— Оглянись. Разуй глаза. Прочисти уши.
— Что тут смотреть? Что слушать?
Сэм молчит.
Лиззи приносит заказ. Джош хрустит солёной кукурузой. Ладно, думает он. Хорошо, я смотрю. Слушаю. Дурацкое занятие, но раз тебе приспичило…
Сэм не мешает. Курит, ждёт.
— …переселенцев на дороге грабанули.
— Второй раз за неделю!
— На ферму к Стоксонам наведывались. Стоксоны их свинцом угостили. Так эти, когда удирали, кричали, что ферму спалят!
— Совсем обнаглели!
— Куда шериф смотрит?!
— Я из дома без дробовика ни ногой!
— Револьвер купи. А лучше винчестер.
— Как по мне, заряд картечи в пузо…
— Ты пока свой дробовик достанешь…
— Проверим?