Ведь не могла она провалиться сквозь землю!
В лесу странно пахло. Как перед грозой. Воздух чуть покалывал кожу.
Сэр Догейн чувствовал себя сошедшим на берег после долгого морского путешествия: земля будто бы качалась под ногами, перед глазами все плыло, и он не мог сфокусироваться.
Вдруг что-то хрустнуло. Он обернулся, чтобы выяснить, кто крадется мимо них, но не успел и глазом моргнуть, как огромная тень метнулась ему за спину и холодное лезвие меча прислонилось к горлу.
Ария встрепенулась, развела руками и на кончиках ее пальцев угрожающе засверкала магия.
Противник тут же отступил. Но не из-за ведьмы.
Кто-то легко и быстро, будто тот был пушинкой, развернул Артура, и сэр Догейн обнаружил перед собой широкоплечего и высокого амбала. Из рыцарей серебра. Он всегда крутился возле Валенты.
— Сэр Догейн?! — недоуменно прошептал амбал, и тут же метнул недоверчивый взгляд в сторону Арии, — кто это?.. — он не дождался ответа, мотнул головой, напоминая самому себе, что сейчас это неважно, и проговорил, — ваша сестра… — он опять прервался на полуслове. Вместо того, чтобы все объяснить, воин махнул рукой и позвал двоих за собой.
Они двинулись по чаще, и вскоре услышали свист и стук: кто-то стрелял из лука.
Запахло паленным и чем-то тухлым. Ария сразу узнала этот запах: так ощущалась ведьмами магия Ковена.
— Ты думала, что управляешь мной? Как бы ни так! Я убью тебя! И верну свое Сердце! — раздалось совсем рядом.
Амбал резко ушел в сторону, прячась, за деревом, и Ария с Артуром последовали его примеру. Через секунду мимо пронесся человек, высокий, статный, быстрый. С вьющимися каштановыми волосами и точеными чертами лица.
Сэр Догейн сразу узнал его.
Хозяин.
Он держал в руках лук и был готов стрелять.
Стрелять? В Катрину? Ну уж нет. Пока он жив — нет!
Позабыв об осторожности, Артур выскочил из укрытия и, воспользовавшись своей внезапностью, налетел на фейри, повалил на землю, и прижал его же лук, к его шее, чтобы тот не мог пошевелиться.
Кто-то вскрикнул.
Он увидел, как Ария метнула ледяное копье в фигуру в черном плаще, которая стояла у огромного валуна.
Снаряд прошел сквозь нее и незнакомка рассыпалась в прах. Мираж?
— Не смей трогать меня, человек! — рыкнул Хозяин и с легкостью сбросил с себя Артура.
Тот и не думал, что изящный фейри так силен!
Хозяин выхватил меч, поднялся прежде сэра Догейна и уж проткнул его, как вдруг что-то с треском об него ударилось.
Стеклянные осколки разлетелись во все стороны, раздался сильный запах полыни, лаванды и чего-то сладкого.
Лицо фейри тут же исказилось от омерзения. Он взревел, взвыл и… Вдруг растворился в воздухе.