Вынырнув из задумчивости, Аркадий помог мне вылезти из машины и повёл в странное здание, больше похожее на заброшенный завод, чем на выставочную студию... Там, в полумраке холла, какие-то молчаливые люди забрали у нас одежду, не выдав взамен никакого номерка, а затем препроводили в небольшую комнатку, откуда мы попали в огромный просторный зал с высоченными потолками, исчезающими в темноте, и убогой галереей из ржавой арматуры по периметру помещения. На фоне такой обстановки сама выставка в первый момент показалась мне блёклой и незначительной, абсолютно не вписывающейся в местный антураж… Хотя вид ей постарались придать более чем достойный — аккуратные тёмные стенды на довольно большом расстоянии друг от друга, мягкое освещение, направленное точно на фотографии, приятная ненавязчивая музыка. И всё бы ничего, если бы не степенно прохаживающиеся по залу гости, от одного взгляда на которых меня прошибал ледяной пот. Женщины в великолепных вечерних туалетах, мужчины в наряде от кутюр… И я — в красивом, но типично офисном костюме без единого украшения. Не белая ворона, а прямо какой-то синий воробей! Вот только бежать было уже поздно…
— Кстати, сегодня ты выглядишь просто потрясающе, — внезапно шепнул Аркадий, склонившись к моему уху.
И сделал это очень вовремя — я как раз собиралась развернуться и малодушно отступить… Пришлось изменить планы.
Уж если элегантные леди не сумели затмить мой образ в глазах блондина, то опасаться мне действительно было нечего. А сплетни как-нибудь переживу. Не впервой.
— Честно?.. — смутившись, посмотрела на собеседника.
Не то чтобы я не верила… Просто хотела услышать это снова. Убедиться, что бесконечная любовь во взгляде Аркадия мне всё-таки не снится…
— Абсолютно, — кивнул мужчина, неумолимо двигаясь в сторону стендов. — Ты прекрасна как никогда... Ни одна женщина мира не сравнится с тобой, ни в уме, ни в красоте...
Пожалуй, если бы не последняя фраза, сказанная с невероятной проникновенностью, я бы решила, что спутник банально пытается меня отвлечь, выбрав для этого самый действенный способ… Но нет. Судя по всему, Аркадий действительно был предельно честен — и щёки непроизвольно загорелись лёгким румянцем… А я сделала себе мысленную зарубку почаще пользоваться тональником.
Тем временем мы успешно добрались до начала экспозиции — и блондин прекратил осыпать меня комплиментами. Вместо этого он замер примерно в двух метрах от первого стенда и принялся с интересом рассматривать представленные фотографии, забавно склонив голову набок… А я всё никак не могла им налюбоваться, наслаждаясь призрачным мигом женского счастья. И хотя сосредоточен Аркадий в тот момент был совсем не на мне, я не чувствовала себя брошенной или уязвлённой. Ведь помимо физического контакта, в котором он крепко прижимал меня к себе, отныне между нами существовала некая невидимая связь, заставляющая мою душу парить в небесах… И потому взять себя в руки я сумела только минут через десять. Кое-как справившись с внутренними переживаниями, решительно оторвала взгляд от спутника и переключилась на стенд… Чтобы навсегда раствориться в экспозиции, открыв для себя совершенно новую концепцию современного искусства. И это притом, что ничем особым фотографии не выделялись! Да и по отдельности не представляли собой ничего особенного... Но вместе, пускай и хаотично разбросанные по залу, они создавали цельную картину жизни. Эдакую историю в кадрах, где чёрно-белые фотографии перемежались цветными, яркие — блёклыми, горькие — радостными, а естественные — откровенно постановочными... Было даже несколько намеренно состаренных фото, одна — обгоревшая по краям и парочка — с инвертированными цветами, однако все они идеально дополняли выставку, помогая зрителю ещё глубже погрузиться в этот иллюзорный мир, который каждый трактовал по-своему!