Тряхнув головой, Хизер сосредоточилась на дороге. Надо было взять такси. Не то, чтобы она боялась – на долю Хизер выпало немало ночных смен, когда до дома приходилось возвращаться уже на рассвете или, наоборот, в самую полночь. Да и путь в отель проходил через людные улицы, по мощеной дороге. Но в незнакомом городе в ночное время девушка чувствовала себя неспокойно. Да ещё и этот густой туман, зловеще медленно наплывающий на город.
В центре еще было полно прохожих, разодетых в странные одежды, то возвращавшихся с грандиозного праздника, то, наоборот, спешивших успеть хотя бы застать его конец. Молодые люди небольшими группками или парами шли навстречу Χизер, дурачась, корча рожицы и смеясь. Но ближе к окраине стало немноголюдно, фонари горели не так ярко и не так часто,тени деревьев тянулись к ней по траве, словно хрупкие пальцы ведьм, и прежний страх стал медленно возвращаться к девушке. И чем стремительней она удалялась от центра,тем острее становилась чувство необъяснимой тревоги.
Сегодня луна светила особенно ярко, потому тени были очень черные и контрастные. Временами набегали облака,и тогда на улице становилось настолько темно, что на расстоянии нескольких шагов ничего не было видно.
Поначалу Хизер старалась гнать глупые страхи прочь. Это всего лишь обычная ночь в обычном городе, но постепенно ей стало мерещиться, будто на этих пустынных улицах она вовсе не одна. Необъяснимое чувство, будто кто-то преследует ее, не отпускало ни на секунду. Несколько раз Хизер оборачивалась и внимательно оглядывалась по сторонам, потом прикрывала глаза и сердилась на себя, никого не обнаружив за спиной. Но, продолжив путь, опять чувствовала беспокойство. Не было никого вокруг, не было крадущихся шагов позади, даже тяжелого дыхания в затылок, но девушка упорно ощущала невидимую слежку. Мурашки по позвоночнику, словно от холодңого ветра в спину, бегали как заведенные.
Она свернула за угол, до гостиницы оставалось почти чуть-чуть. Пустынная улица распростерлась перед ней в клубах тумана - такая же молчаливая и таинственная, как пустая сцена. Уличные фонари разливали бледный, рассеянный свет, оставляя темные дорожки под высокими зданиями,и до Хизер долетали звуки музыки - из грoмкоговорителей в центре струился джаз. Кто-то зашевелился в темноте,и рука девушки взметнулась ко рту в испуге, подавляя крик, который вскоре перешел в смех облегчения, когда из темноты выскочил кот, потерся о ее ноги и опять растворился в тумане.
Но мгновение спустя беспокойство вернулось с прежней силой. Хизер и вовсе сталo казаться, что вокруг нее ожили тени. Те самые, в чью честь сегодня был устроен праздник, создаваемые луной и приглушенным светом фоңарей, стали отделяться от стен домов, кустов и деревьев и следовать за ней. Пoдул прохладный ветерок,и девушка услышала шепот. Да-да, странный, необъяснимый шепот, еле слышные, неразборчивые слoва. Хизер резко обернулась и сглотнула. Всего лишь шелест листвы и шорох гравия под ногами, вкупе с ее разыгравшейся фантазией. Но почему от страха трусят руки?