Он слышал тихую беседу двух женщин, пришедших навестить могилу в северной части кладбища, слышал, как дворник орудовал метлой вдоль дорожки, убирая прошлогодние листья, и как тревожно пищат в дремоте летучие мыши из соседнего склепа. Но больше он думал, размышлял. Его мысли лихорадочно проносились сквозь столетия, прожитые им на этой земле. Жулиан вспоминал, анализировал и делал выводы. Он так давно не видел Ингрид, что практически разучился ее чувствовать. Нужно было подумать о ней, вспомнить былые времена, чтобы после настроиться на ее частоту. Даже в таком крохотном городе, если она захочет спрятаться, Жулиан вовек не сыщет ее. Нужно вернуться на десяток веков назад, в тот день,когда они познакомились. С тех пор ее образ остро врезался в его память. Тогда она показалась ему ангелом. Кто мог знать, что ангел тот окажется падшим…
Ирландия, 989 год.
Жулиан О’Доннелл устал и проголодался. В помещении было душно и дурно пахло. Он восседал за продолговатым столом, в окружении горстки верных охранников. В крохотное здание, служившее в деревне амбаром, но к его приезду немного убранное, набилось столько людей, сколько не собирается на казни на центральных площадях больших городов. Люди,и знатного вида, и одетые в лохмотья, жались друг к другу и с одинаковым выражением лиц – смесью опаски и поклонения - глазели на очень важного гостя, худолицего мужчину с иссиня-черными волосами, рассыпавшимися по плечам, молодого графа Корридана.
Судебные тяжбы длились уже несколько часов, а предела им все не наступало. И хотя вести споры и восстанавливать справедливость от имени короля были одним из прямых обязанностей Жулиана на службе у его величества, молодому графу не очень нравилась эта его часть работы. Проще было в бою, там всегда ясно, кто твой друг, а кто враг, чтобы не умереть, сам убей первым, и выяснить правоту можно было лишь одним способом.
Впрочем,и не на поле брани творилось то же самое. Спуcтя столетия потомки назовут этот век «временем волка» за вседозволенность и прoизвол, творившийся в Европе. Нанести упреждающий удар в спину означало в дальнейшем спасти себе шкуру. Подлость, коварство, взяточничество и бесправие царили тут и там.
Но Жулиану удавалось - пусть и не без труда - на своих землях держать порядок. Потому, оказавшись на территории соседа, молодой граф был смущен , если не сказать, раздражен тем, как здесь обстояли дела.
К слову, графом он стал недавно. Еще мальчишкой, сбежав из дома, он выбрал путь воина и пошел в наемники. Не по годам высокий, с хорoшо развитой мускулатурой, он быстро научился воинскому мастерству и уже в юном возрасте заслужил славу отличного солдата. А пытливый ум и здоровые амбиции позволили ему быстро выкупить свободу для себя и его семьи, и начать продвигаться по служебной лестнице.