– Да никто к нам не полезет. Курорт пока только строится, вряд ли быстро откроется и станет популярным. Будем осторожней, да и все. Деревня же в стороне от этого лагеря, а лыжная трасса, смотри, вообще в другую степь идет, – показываю рукой направление, и неожиданно мужик поворачивается к нам лицом.
Вера цепенеет, будто ее в азот погрузили.
– Не может быть… – тянет меня в чащу, до резкой боли вцепившись в руку. – Идем, Гроза, пожалуйста. Быстрее...
Продираемся сквозь заснеженный лес, а я мучаюсь догадками. Что у Веры может быть общего с этим боровом в два метра в лыжной шапочке и с квадратной челюстью? Неужели это прихвостень Марьяна?
Когда отходим достаточно далеко, в глубину леса, я понимаю, что охоту на зайца мы сегодня профукаем: Вера прижимается к сосне и, стянув вязаную рукавичку, кусает ладонь.
– Сколько еще тайн, Вера? Может, расскажешь мне хоть что-то? Я уже заманался жить в тумане и мучиться вопросами, – подступаю к ней и ловлю испуганный взгляд. – Егоров? – предполагаю, махнув рукой в сторону курорта.
Вера резко и облегченно выдыхает, а затем мотает головой и смотрит на укушенную руку. Отряхивает ее, а потом прикладывает тыльную сторону ладони к щеке, будто пытается себя остудить.
– Что б его! Нет, Игорь, этот к Марьяну не имеет отношения. Это бывший… друг. Один из друзей, – она втягивает через нос морозный воздух и кусает губу. – Нас было десять вместе со мной, – рассказывает быстро, словно боится передумать. – Адела держалась обособленно, ее и не считаю, да и пацаны в ней ни женщину, ни человека никогда не видели, и она была не против – всегда мне говорила, что ей так спокойно – никто не дергает, никто не питает лишних надежд. Я тогда не понимала, о чем она, а теперь... В общем, я выросла вместе с ребятами, можно сказать, что они меня воспитали. В детстве излазила нашу местность вдоль и поперек, каждый холмик и горбик. Знаю здесь все ставки, ручейки, рыбные места. Лет с восемнадцати с ребятами стало тяжело общаться: шорты надену – они переругаются, перебьются, платье или сарафан примерю – они, как звери, начинают меня поддевать и теснить друг к другу, мацать, трогать. Эти игры жутко раздражали и обижали, потому что мне никто из них, как парень, не нравился, я воспринимала их, как братьев, да и не готова была к отношениям. Мы стали реже видеться, я старалась приезжать на пару дней, чтобы деда проведать, да и учеба, университет, некогда было. Безумно скучала за деревней, но старалась лишний раз не засвечивать, чтобы не искушать пацанов. Как чувствовала, что за мной беда ходит по пятам, да и Адела очень тревожилась – она меня еще с семнадцати останавливала, просила отдалиться от ребят, а я, дурочка, обижалась на нее и говорила, что у нее паранойя. Представь, эти придурки, когда я приехала на юбилей дедушки с родителями, столкнули Кольку в овраг и сделали вид, что случайно. Он чудом выжил, вывернулся и съехал по камням. Я тогда зашивала ему ногу в полевых условиях, а домой вернулась вся в крови. Мама ругалась и обещала больше никогда меня не отпускать в деревню, а папа ссорился с дедом, говорил, что тот меня испортил, пацанкой вырастил, что зря ему доверял единственную дочь, а дед парировал, что он в меня силу богатырскую вложил, – Вера горько смеется. – Мол, я что угодно переживу. Как в воду глядел. Я несколько раз была на грани, но эти слова, – она снова вдыхает, а я понимаю, что эта встреча с прошлым прорвала гнойник, и Вере сейчас очень больно от нахлынувших воспоминаний. Она хрипит, но продолжает рассказывать: – Эти слова так прочно засели в голове, что я замертво падала, но все равно поднималась. Срывалась с обрыва, но цеплялась за соломинку и выбиралась.