Дверь с противным скрипом распахнулась, и в камеру вошли двое. Сразу стало тесно. Моя слабенькая надежда на спасение чахла с каждой секундой.
Первого я знала. Местный бургомистр, месье Люпен — полный и очень болезненный мужчина средних лет с постоянно красным носом и бегающими крысиными глазками.
— Так-так, кто тут у нас! Эби, моя прелесть! — его широкое лицо стало ещё шире от улыбки, сверкнул золотой зуб. Я скривилась.
— Для вас — Абигель.
Осторожно завела правую руку за спину и принялась лихорадочно соображать, что б такого наколдовать, чтобы быстро смыться, пока дверь снова не заперли. Ах, как жаль, что моё колдовство — такое медленное! Не далась мне наука ни матушки покойной, ни тётки. Свои заклинания я изобретала сама, тогда как у них был арсенал, накопленный веками, отработанный и отшлифованный до идеала поколениями ведьм. Понятно, кто в проигрыше? Глупая, упрямая я, разумеется. Вот теперь поплачусь, пятой точкой чую…
Пятая точка, как всегда, не обманула. Потому что Люпен отодвинул свои обширные телеса, украшенные толстенной бургомистерской цепью поверх алого бархата, и из-за его спины показалась низенькая тщедушная фигурка, сплошь затянутая в чёрное.
Ох. Впервые вижу Инквизитора так близко! Этот старичок с орлиным носом и острым взглядом не может быть никем иным. Только Инквизиторы презирают все другие цвета. Инквизиторы — и тёмные ведьмы. Все остальные жители Королевства стараются разрядиться в пух и прах как можно ярче, хоть даже на последние деньги. Только чтоб их не перепутали ни с теми, ни с другими. Вот только я тоже неправильная — и на мне ярких цветов тоже нету.
— Вы уверены, что это ведьма? — прокаркал старикашка и оглядел меня скептически.
— Самая что ни на есть всамделишная! — кивнул Люпен, и его глазки радостно заблестели. Ох и не понравился мне их блеск…
— Но она вся в белом! Никогда не видел ведьмы в белом платье, а тем более блондинки, — продолжил сомневаться Инквизитор. Я ухватилась за соломинку.
— Почтенный господин, понятия не имею, о чём он талдычит! Я бедная девушка, гуляла по лесу, никого не трогала…
Старик властно вскинул ладонь, и я поперхнулась речью. Из моего горла не вырывалось больше ни звука. Я схватилась обеими руками за шею.
— Молчать! Говорить будешь, когда спросят. Итак, старина Люпен, допустим, ты прав. Очень уж бойкая она для простолюдинки, и в глазах ни страху, ни почтения.
Инквизитор смерил меня мёртвым взглядом прозрачно-голубых, почти белых глаз — таким на рынке корову оценивают, ну или лошадь. Словно я была не человек. По спине поползли холодные мурашки страха. Пожалуй, впервые мелькнула мысль, что из этой передряги я могу не выбраться. И никакой оптимизм не спасёт, и никакая вера в новогоднее чудо.