– Что?! – искренне изумился Кунд. – Думаешь, что мой дядя убил Ли Йи?
Он тихо рассмеялся, а у меня от этого смеха заныло сердце. Я стукнула его по груди:
– Не смей! – Ветерок холодил мокрую кожу щёк. Я ощутила соль на губах и снова ударила дракона. – Это не смешно!
Он порывисто прижал меня к себе и, целуя в висок, прошептал:
– Прости. Я не над тобой смеялся и не над твоими родителями… Нет, конечно! Просто смешно подозревать дядю. – Приподнял мой подбородок и улыбнулся одними губами: – Сияющая Ари, парон Ро Дик любил Ли Йи так сильно, что не только отказался от трона, но и пошёл против рода, чтобы спасти жизнь твоей матери. Правда, всё оказалось напрасно. Случилась трагедия, – горько скривился он, – и после этого дядя пропал.
Я стояла, едва ощущая собственное тело. В ушах шумело, перед глазами плясали круги, сверкали тающие точки. Кунд, осторожно придерживая за талию, повёл меня дальше. Я машинально переставляла ноги и невидяще глядела перед собой, пытаясь переварить рассказ Кунда. Мама действительно была драконом?! И та сокровищница… рода Ли…
– Что случилось? – деревянным голосом спросила я и осторожно покосилась на мрачно-обречённое лицо Кунда. – Почему мама стала… обычной?
Он кивнул на чёрные деревья:
– Поэтому.
Повернулась и увидела тот самый жуткий алтарь, который показал мне туманный камень. И сразу же вспомнила, как по зелени травы заскользила тёмная тень. Ощущение нереальности происходящего пронзило грудь, скрутило живот холодом. Я оглянулась на Кунда и крикнула:
– Преображайся! Сейчас нападёт дракон!
И злосчастная тень поползла по траве, совсем как в видении. Я отпрянула в испуге. Хотела стереть кровь с камня и оказаться в безопасности, пусть даже в руках сабов – я ещё не отомстила за родителей и не узнала, кем они были… Ро Кунд запрокинул голову к небу, а на спине его вытягивались золотистые наросты. Сверкая и переливаясь, они росли, преображаясь в острые шипы. Тело дракона удлинялось, видоизменялось, и у меня от жуткого зрелища по телу побежали мурашки, а волосы на голове зашевелились.
Кунд взмахнул хвостом, и меня отбросило за алтарь. Застонав, я схватилась за ушибленный бок и, высказав всё, что думаю о неповоротливых драконах, застыла с открытым ртом: в то место, где я только что стояла, сверху упал столб пламени. Огонь врезался в землю, с шипением поднимая клубы дыма, двигался в мою сторону.
Взвизгнув, бросилась под алтарь и втиснулась между двумя камнями. Ладони ощутили горячую поверхность. Странно, пламя ещё не коснулось чёрного алтаря, так почему же камень такой горячий? Прислушаться к минералу получилось как-то спонтанно. Сознание буквально смело мощной волной чужого, странного и страшного присутствия. Камень не был обычным минералом! Он живой! Заключённая в Чёрном алтаре душа взывала ко мне, манила притягательными надеждами, щекотала любопытство запредельными тайнами, но сердце сжималось от ужаса.