– Нет, – крикнула я, когда мама двинулась к камню, – не надо! Стой!
Как ни старайся, прошлое не изменить, Ли Йи улеглась на камень, и я заметила, как блеснул в руке отца тонкий длинный кинжал. Слышащий исподлобья глянул на Ро Вуда, тот подошёл к алтарю и схватил руку мамы.
– Передай это мне, – с волнением в голосе приказал он и убедительно кивнул: – Я справлюсь!
– Надеюсь, Вуд. – Дракония посмотрела в небо, медленно опустилась на спину и обречённо бросила: – Режь!
Одхин полоснул по белоснежному запястью, на шершавую поверхность хлынула багровая кровь, и Чёрный алтарь дрогнул. Очертания поплыли, словно это и не камень вовсе, а невнятная тень, и девушка висит в клубах дыма. Кровь драконии тонкими светящимися ручейками растекалась по тёмному облаку. Я ахнула: да её же почти обескровили! Может, поэтому мама стала так слаба?
Вдруг дракония выгнулась, словно ей проткнули грудь, и закричала так страшно, что у меня похолодела спина. Сквозь грудину её просачивалось тёмное дымно-серое пятно, и оно явно причиняло маме жуткую боль. Вуд нетерпеливо подался вперёд, лёг на драконию, будто подставляя тьме своё тело.
Раздался грохот, парон отлетел и растянулся на земле, а дракония закричала ещё сильнее, лицо её побелело как снег, глаза расширились, и зрачки почти скрыли разноцветную радужку. Тень под ней распростёрла чёрные крылья и обняла ими тело драконии. Сердце пропустило удар, когда я поняла, что Чёрный алтарь втягивает тело моей мамы, словно поглощает его.
– Ли Йи! – вскрикнул Одхин и, схватив драконию в охапку, попытался стащить с алтаря. – Нет!
Тикин обмякла, глаза её закатились, рот приоткрылся. Сколько я ни вглядывалась, не могла заметить даже лёгкого шевеления от дыхания. Алтарь отобрал жизнь взамен на кусок переданной Ро Вуду тьмы.
– Она мертва, – прошептал Одхин, укачивая маму, словно ребёнка. – Мертва…
– Йи? – растерянно произнёс зеленоглазый дракон и исподлобья глянул на оглушённо трясущего головой Ро Вуда. – Ты погубил её! Твоя жажда власти убила Йи!
– Не я, – рыкнул тот и медленно поднялся. – Тень забрала её. – Обернулся к брату. – Йи оказалась слабее, чем её предки. Род Ли изжил себя…
– Я тебя убью, – слишком уж спокойно пообещал отец Гонда.
Он надвинулся на брата, но Вуд вскинул подбородок, и в глазах парона мелькнуло нечто такое… как во взгляде Ро Кунда в день, когда меня едва не изнасиловал тролль. Тяжёлое, мутное, опасное. Дар! И дракон упал на колени, уронил голову на грудь и глухо проговорил:
– Мой повелитель.
– Есть, – хищно усмехнулся Ро Вуд и потряс кулаками: – Он мой! Я смог усмирить дар! – Безразлично бросил брату: – Уходи.