— Я не встречаюсь с кормушками М.Р.Д.
— Значит, в реальном мире?
Ник почувствовал, как его челюсти напряглись ещё сильнее.
— Просто забудь, Деймон.
— Неа. Теперь мне стало любопытно.
В голосе собеседника зазвучали уговаривающие нотки. Ник увидел, как виртуальная версия Джордана откинулась на спинку стула, положив ноги в ботинках на что-то твёрдое и металлическое — вероятно, на его стол в полицейском участке.
— …Просто скажи мне, кто это, — умолял Джордан. — Кто настоящая причина, по которой ты не хочешь, чтобы я отправил туда Чарли в кожаном корсете и неглиже, с бутылкой шампанского и большой коробкой вампирского порно?
Ник раздражённо выдохнул.
— Слушай. Я просто не встречаюсь с людьми, с которыми работаю. Я не хожу на свидания с кормушками М.Р.Д. Я предпочитаю… разделять сферы своей жизни, — нахмурившись в ответ на смех собеседника, он добавил: — Почему бы тебе не пригласить Чарли к себе домой в том неглиже, о котором ты, очевидно, размышлял слиииишком много времени, бл*дь?
Деймон рассмеялся.
— Ладно, ладно. Но у тебя ведь там есть какая-то движуха, верно? У тебя ведь есть кормление от М.Р.Д., верно? Я имею в виду реальных людей?
И снова Ник замолчал.
Потом медленно покачал головой.
Он знал, что в участке всем известно, кто приходит и уходит из его квартиры. В любом случае, он старался не лгать своим друзьям-людям в эти дни. По крайней мере, не больше, чем это было абсолютно необходимо.
— Нет, — произнёс он слегка предостерегающим голосом. — Не сейчас.
— А почему нет? М.Р.Д. всё ещё мурыжит тебя из-за того, что случилось? Или…
— Нет, — машинально ответил Ник. — Я их отменил.
Мёртвая тишина.
Ник тут же пожалел о своих словах.
Он пожалел об этом ещё больше, когда Деймон разразился потрясённым смехом.
— Ты их отменил. Вот как, — сказал он, его голос явно забавлялся. — Как невероятно интересно. И почему это, Миднайт?
Ник нахмурился. Он не мог придумать для этого веского оправдания.
Ничего такого, что он хотел бы озвучить.
Джордан снова фыркнул.
— Срань господня. У тебя реально есть девушка. У тебя есть чёртова настоящая девушка.
Затем, словно обдумывая собственные слова, он рассмеялся ещё громче.
— …О Боже мой. Я идиот. Конечно. Конечно, она у тебя есть. Горячая леди-училка. Та сексапильная директриса из школы Келлермана, которую ты спас. Мисс Джеймс. Это ведь она, верно?
Ник выдохнул. Ему не нужно было дышать, а значит, и выдыхать, но подражание человеческим манерам теперь стало его второй натурой.
Более того, некоторые человеческие манеры являлись более выразительными, чем что-либо из его вампирского репертуара, особенно когда он взаимодействовал с настоящими людьми.