Он стоял с ней в лобби башни Феникса.
Он расхаживал туда-сюда, стараясь не смотреть на неё, не думать о том, что только что произошло наверху.
Стараясь не думать о крови, которая всё ещё пятнала его рубашку.
Но он всё равно наблюдал за ней.
Он наблюдал, как она следит за ним своими ошеломительными сине-зелёными глазами, пока он расхаживал по золочёному лобби современного дворца Сен-Мартен с его высокими как в церкви потолками и плиткой, на которой полудрагоценными камнями были выложены фениксы.
— Ник, — произнесла Уинтер наконец.
Когда он бросил на неё беглый взгляд, она подошла к нему, схватив за руки.
— Ник, — её голос смягчился. — Успокойся.
Он покачал головой, не то чтобы вырываясь, но напрягшись и избегая её взгляда. Он посмотрел на плитку в лобби, на нефриты, топазы, сапфиры и опалы, которые образовывали перья фениксов, на ярко-красные глаза птиц, которые как драконы свернулись каждая на своей индивидуальной плитке.
Он чувствовал, как Уинтер пристально смотрит на его лицо.
Он буквально чувствовал, как она читает его лицо, его тело, может, даже его извращённый вампирский «свет», если сказанное Малеком было правдой. Он пытался придумать, что сказать ей, и как это выразить, но она заговорила первой.
— Ты не вернёшься со мной, так? — спросила она.
Тут он поднял глаза.
Он встретился с ней взглядом и увидел там понимание.
— Нет, — сказал он, вздохнув в человеческой манере. — Нет. Не вернусь.
— Из-за того, что случилось? — она стиснула зубы, выпятив заострённый подбородок, но по-прежнему казалась ему почти нечеловечески изящной. — Потому что тот вампир укусил меня? — её голос похолодел. — Или из-за того, что я видела? Из-за того, что я видела, как ты кормился от того мужчины?
Ник почувствовал, как его челюсти сами сжимаются.
Всё ещё всматриваясь в её лицо, он ответил ей прямо.
— И то, и другое, — сказал он. — Или что-то одно, Уинтер. Выбирай что хочешь.
— Ты думаешь, я не знаю, что ты возбуждаешься при кормлении? — она крепче стиснула его руки, глядя на него. Её глаза заблестели, и Ник отвернулся, не в силах выдержать её взгляд. — Ты думаешь, я этого не знаю, Ник? Как по-твоему, почему я хотела, чтобы ты меня укусил, чёрт подери?
Ник покачал головой, отступая от неё, но она лишь крепче вцепилась в него, заставляя остановиться или начать откровенно вырываться силой, чего он не сделал.
— Я не возражаю против того, что меня укусили, — сказала она, и теперь её голос звучал низким, сиплым. — Я возражаю против того, что это был