Топот ног впереди становился всё громче.
Музыка тяжело гремела в такт этим топающим ногам, по большей части басы. Крики и вопли то нарастали, то стихали. Они волнами поднимались к высокому потолку, перемежаясь свистом, улюлюканьем и скандированием, которые сливались с музыкой, хлопками и топотом ног.
Ник обнаружил, что чем ближе он подходил, тем шире становилась улыбка на его лице.
Наверное, он выглядел как придурок, ухмыляясь себе под нос, когда рядом никого не было, но он всё равно не мог полностью стереть улыбку с лица, пока шёл по тускло освещённому туннелю, ведущему в подпольный боксёрский зал. Этот туннель был единственным, что осталось от вышедшей из строя станции метро, которая когда-то располагалась под Асторией, Квинс.
Закруглённый, наклонный туннель, который с тех пор был переделан, чтобы служить входом на подземный стадион с железнодорожного вокзала, пах плесенью, затхлым сигаретным дымом, потом, алкоголем, кошачьей мочой, кровью, гниющей пищей.
Даже с его вампирским обонянием, ничто из этого, даже мёртвая кровь, не могло повлиять на его хорошее настроение. Только не сейчас.
Программный патч на его имплантате и идент-тату сработал.
Насколько могла судить Кит, он сработал без сучка и задоринки.
Ник и Кит проверили это несколько раз: она подключилась к его GPS-каналу, отсылаемому в участок, и проверила, какие передаются данные, когда они шли по гаражному уровню принадлежащего М.Р.Д. здания, минуя живого охранника, потому что Кит запрограммировала маскировочную запись для электронного наблюдения.
Ник повёл её на обед.
Это самое меньшее, что он мог сделать.
Кит продолжала проверять разные каналы, пока они сидели в закусочной.
Ник наблюдал, как её пальцы играют над голографическим виртуальным дисплеем на запястье, и всё это время она успевала запихивать в рот картошку фри, периодически отхлёбывать зелёный чай и клубничный молочный коктейль, откусывать огромные куски от своего «смарт-бургера», в котором содержалось искусственное мясо, изготовленное из растительных белков в лаборатории.
Искусственные гамбургеры, в отличие от искусственного кофе и многих других заменителей пищи, были на самом деле довольно хороши. Ник помнил времена, когда гамбургеры без мяса на вкус были похожи на кусок замороженного картона, смешанного с кусочками сублимированного картофеля.
Теперь они стали другими.
Среди учёных-диетологов, должно быть, больше ценителей мяса, чем любителей кофе.