– Если не будешь доставлять письмо, а просто отпустишь, уже завтра получишь втрое больше! Мне нужно только добраться до владений моего мужа, и я кого-то пришлю с деньгами.
Староста думал над моим предложением лишь пару секунд, потом мотнул головой.
– Лучше синица в руках, – глубокомысленно заявил и подозвал к себе какого-то паренька, очень на него похожего. Наверное, сына. – Мартин, бери лошадь и мчись в замок! Передашь вот это для лорда.
– Ты хоть представляешь, что с тобой сделает мой муж, если узнает? – предприняла я новую попытку выпутаться из плачевной ситуации. – Чтобы ты верно оценивал, что происходит, назову свое имя. Кэтрин Лодар. Мой муж – глава одного из кланов крылатых. Его еще называют лордом Холода.
Староста чуть сбледнул, но все-таки проговорил:
– Я под защитой нашего лорда, так что ничего ваш муж мне не сделает. Не посмеет! Законы я знаю. Будет разбираться с нашим лордом.
– И все же подумай! Вместо неприятностей ты можешь заручиться благосклонностью влиятельных покровителей. Даже переехать на наши земли. Мы одарим тебя такой суммой, что сможешь не работать до конца своих дней.
– Мне и тут хорошо, – непримиримо заявил староста. – Да и не хочу никуда переезжать! Все мои предки тут жили. Эй, Робин, тащи ее в погреб. Запрешь там пока. И рот заткни чем-нибудь, а то уж больно говорливая!
Еще один парень, только постарше, застывший в отдалении, тут же кинулся выполнять приказ. Я зашипела, как разъяренная кошка, и оскалилась. Робин отпрянул, с ужасом глядя на мои глаза. Видимо, белки почернели. Только теперь, похоже, крестьянин присмотрелся получше и понял, что перед ним не обычная человеческая женщина. Потрясенно замер и зачем-то осенил себя знаком Создателя.
– Она ч-что инв-варг? – запинаясь, проговорил Робин, глядя на меня с суеверным ужасом. – Разве у них есть свои бабы? Я думал…
– Видать, есть, – пробормотал староста, опасливо глядя на меня.
– Вам лучше меня отпустить! – угрожающе произнесла, надеясь, что потрясение сыграет в мою пользу.
Староста некоторое время колебался, потом замотал головой.
– Если лорд узнает, что я вас отпустил, с живого шкуру спустит! Тот малый ведь может ему и другое письмецо прислать. Спросить, доставили ли подарочек? А вы… это… не дергайтесь лучше. Можем ведь и зашибить ненароком!
Он зачем-то зашел в дом, потом вернулся с какой-то материей, похожей на мешковину. Развернув, стал приближаться ко мне. Не успела я понять, что происходит, как на голову накинули материю, потом сверху кто-то навалился и сгреб в охапку. Будь у меня свободны руки, разрезать когтями мешковину не составило бы труда. А так могла лишь беспомощно трепыхаться. Дышать стало тяжело, и я судорожно хватала ртом воздух.