Не даром леди Лофтон выписывала доктора Робартса из Экзетера. Фамилия Лофтон располагала Фремлейским приходом, и первое представление было бы в руках леди Лофтон, если-бы вакансия открылась прежде достижения лордом Лофтоном двадцати-пяти-лeтняго возраста,— и в руках молодаго лорда, если-бы вакансия открылась послe. Но мать и сын оба обeщали дать приход Парку. А так как Фремлейскому священнику в это время было лeт семьдесят, а приход приносил девятьсот фунтов в год, то не могло быть сомнeния относительно превосходства духовной карьеры перед всеми другими.
И я должен прибавить, что выбор вдовствующей леди и доктора оправдывался жизнью и правилами молодаго человeка,— на сколько может быть оправдан отец, предначертывающий жизненный путь своему сыну и свeтский землевладeлец, располагающий приходом. если-б у леди Лофтон был второй сын, Этот сын вeроятно получил бы приход, и никто бы не нашел в этом ничего дурнаго, особенно если-б Этот сын был именно такой человeк, как Марк Робартс.
Сама леди Лофтон не мало размышляла о религиозных предметах, и ни за что на свeтe не отдала бы зависeвший от нея приход человeку только потому, что он был дружен с ея сыном. Она, по религиозным убeждениям, примыкала к Верхней церкви, и имeла случай удостовeриться, что Марк Робартс склоняется в ту же сторону. Она очень желала, чтобы сын ея был близок с священником своего прихода, и эта цeль была бы достигнута назначением Марка Робартса, она хотeла, чтобы священник ея прихода был такой человeк, который дeйствовал бы в одном смыслe с нею; быть может, она втайнe желала, чтоб он до нeкоторой степени подчинялся ей. если-б она выбрала человeка зрeлых лeт, то на такое подчинение было бы труднeе разчитывать, а если-бы выбор был сдeлан ея сыном, на это нельзя было бы разчитывать вовсе.
Итак, было рeшено, что приход достанется юному Робартсу.
Он выдержал экзамен без особеннаго блеска, но именно так, как желал его отец; потом путешествовал мeсяцев десять с лордом Лофтоном, и тотчас по возвращении был посвящен.
Фремлейский приход находился в Барчестерской эпархии, и при блестящей перспективe, открывшейся ему в этой эпархии, Робартсу было нетрудно получить в ней мeсто курата. Он не долго занимал это мeсто. Не прошло и года, как мистер Стопфорд, тогдашний викарий в Фремлеe, скончался, и молодому человeку упало прямо в руки полное осуществление его богатых надежд.
Но мы должны еще поговорить о его счастии прежде чeм доберемся до собственнаго начала нашей истории. Леди Лофтон, очень сильно, как мы уже оказали, занимавшаяся церковными вопросами, не увлекалась однако своими верхне-церковными правилами до того, чтобы стоить за безбрачность священников. Напротив она держалась убeждении, что только женатый человeк может быть хорошим священником. Итак, доставив своему любимцу положение в свeтe и доход, вполнe приличный для джентльмена, она занялась приисканием жены, с которою он мог бы подeлиться всeм этим благополучием.