— Кажется, только мы получили новое расписание.
— Я, конечно, люблю внимание, — поежилась Вик, — но другое.
— Соврем, — уверенно сказала Алиана, — что встретили ректора и он нам сказал. Мы как раз немного опоздали на завтрак.
— Принято, — кивнула Тродваг. — Хотя могут не поверить.
Но никто не стал спрашивать — за оставшееся время первокурсникам нужно было успеть доесть и бежать переодеваться.
— Предлагаю взять хлеб с собой, — предложила Лесса. — Может, нас будут кормить, а может, нет.
— Согласна, — кивнула Иржин и аккуратно завернула свой хлеб в бумажную салфетку.
— Но еду нельзя выносить из столовой, — ахнула Вик.
— Предпочтешь голодать? Да и на хлебе не написано, где его взяли, — хладнокровно парировала Алиана. — Подозревать — это одно, доказать — совершенно другое.
Соседки переглянулись и, спрятав хлеб в складках одежды, устремились к выходу. Никто не обратил на них внимания — однокурсники уже умчались, а старшим курсам была глубоко безразлична «зелень».
— Вот же засада, — ругнулась Иржин, как только они вышли на улицу.
— Ох, принц и принцесса Арнские, — прошептала Алиана и доверительно добавила: — Говорят, что они благородны и добродетельны. И что восхищаться оной добродетелью лучше со стороны. Может, срежем путь через куст гортензии?
— Во-первых, это будет очень странно — ни с того ни с сего четыре первокурсницы решили сойти с мощеной дорожки на газон и ломанулись сквозь кусты, — вздохнула Иржин. — Но, во-вторых и самых главных, после того, как мы срежем сквозь гортензию, нас срежет местный садовник. Посмотри, какой жирный куст — его явно кто-то любит.
Девушки окинули взглядом колосящийся куст и согласно кивнули: гортензия и правда выглядела гораздо ухоженней многих других кустов.
— Потому мы идем вперед, делаем реверанс и следуем дальше. По хорошему, мы можем просто пройти мимо — нас никто друг другу не представлял, а в Академии все равны. Теоретически равны.
Тродваг коснулась рукава Иржин и едва слышно спросила:
— Но если они благородны и добродетельны, то почему мы не можем просто вежливо поздороваться? Рано или поздно принц Арнский станет нашим королем, разве нет?
— Понимаешь, — так же тихо ответила леди дер Томна, — никто в здравом уме и доброй памяти не станет ругать правящую династию. Особенно ныне живущих ее представителей. И вот эти чудные слова «благородство» и «добродетель» стали своего рода эвфемизмами.
— Ясно, — нервно сглотнула Тродваг. — Я не умею делать реверанс.
— Прижми руки к груди и склони голову, — посоветовала Иржин и вздохнула, — просто сделай, как я.