— Простите, — прошептала Натэль, вновь поспешно приседая в реверансе, — я совсем забыла выбрать кружева…
Вот когда наблюдательность и проницательность новой знакомой оказались совсем не к месту. Она явно ощутила себя лишней, и воспользовалась первым пришедшим на ум предлогом, чтобы сбежать. Бросив меня с Алланиром наедине.
— Так лучше, — усмехнулся мужчина, проводив Натэль взглядом, без приглашения пройдя в беседку и усевшись на скамейку.
— Сомневаюсь, — буркнула я, не торопясь садиться.
— Это печально. Печально, что ты сомневаешься.
— Мне тоже стоит заняться платьем, милорд.
— Тебе лучше всего без всякого платья.
Тут мне следовало возмутиться, гневно сверкнуть глазами и в негодовании удалиться. Но интуиция упорно твердила, что сейчас не лучшее время доигрывать роль благородной леди до победного конца. Алланир чего-то от меня хотел, и стоило хоть попытаться узнать, чего именно.
— Вам судить, — пропела я, всё-таки усаживаясь рядом.
— Ты подумала над моим предложением?
— Да.
— И каков ответ?
— А вы сами подумали? — ответила я вопросом на вопрос.
— Да, — в тон мне отозвался мужчина.
— И уверены в своём решении?
— Совершенно уверен.
— Почему?
Простой детский вопрос достиг ровно нужного мне эффекта. Не ответить этот красавец не мог. Но не мог и ответить. И было крайне интересно, что же он сейчас соврёт, чтобы выкрутиться.
— Ты красивая, разумная девушка. Прекрасный выбор для мужчины, подыскивающего себе достойную супругу.
— И только?
— Может быть, я влюбился, — лукаво подмигнул мне Алланир. — С первого взгляда. Или с первого поцелуя. И мечтаю получить еще один, чтобы окончательно убедиться.
— О, — улыбнулась я. — Смелая мечта, милорд.
— Только не говори, что несбыточная.
— Вовсе нет, — продолжила улыбаться я, слегка проводя пальцами по его руке. — Но только с маленьким условием.
— Каким?
Изумрудные глаза смотрели на меня жадно. В своих мыслях этот наглец явно уже раздел меня. И не только раздел, подозреваю. Да что там подозреваю — уверена! Впрочем, терять мне было особо нечего, раздевал он меня не только мысленно, что было, то было.
— Честный ответ на один вопрос. Награда — один поцелуй.
— Идёт, — радостно купился Алланир.
Я не сдержала торжествующей улыбки. Наивный какой, кто бы мог подумать! Даже не сомневаюсь, он был убеждён, что я сейчас спрошу, любит ли он меня. Из девичьего романтизма. Размечтался.
— Что такое эссаада? — спросила я.
— Э…
Точно, я была права. Вопрос поверг Алланира буквально в ступор. Выдавив короткий, невразумительный звук, он резко отвернулся, прямо-таки невероятно заинтересовавшись вдруг нежно-розовыми цветами ползучего растения, оплетающего столбы беседки. Молчание, впрочем, продлилось недолго.