— Вы к кому?
— К доценту Рудову. Выпишите пропуск, пожалуйста, а то он трубку не берёт.
— Разумеется, не берёт. Он на раскопках.
— Где?!
— В Норвегии, кажется. Так-то он мне не докладывает. Девушка, звоните в сентябре, вернётся ваш доцент Рудов.
Вера сползла по стеночке на пол. Хотелось что-то сказать, но кроме «гыр-гыр» из горла ничего не шло. Выдавила:
— Но как же так-то? Он же вчера вечером… Кто он вообще такой?
— В смысле? Доцент Рудов он! Пишет докторскую по наскальной живописи — древние петроглифы, что-то в этом роде. Вы же сами такого хотели!
Хотела, ещё как хотела! Петроглифы-вероглифы. Археология — моя единственная страсть.
— А он ничего не просил мне передать?
— Он просил передать пиджак и очки профессору Петрищеву, когда тот вылезет из своего могильника в Карелии. Уж не знаю, где Олег Петрович раздобыл этот древний петрищевский пиджак! Бросают вещи где попало, такие рассеянные… А Вере Сидоренко он ничего не просил передать, — она замолкла, потом спросила с сочувствием: — А он обещал, да?
— Нет, — Вера чуть не плакала, — он мне ничего не обещал. А не подскажете адрес, где живёт его мама? Хочу навестить больную старушку.
— Так в Нью-Йорке она живёт, работает в Музее естественной истории. А кто вам сказал, что она старушка? Я её видела, когда она к нам приезжала, — холёная дамочка. Не хуже Олега Петровича, а он у нас первый красавчик в институте.
Кто первый красавчик? Робкий закомплексованный увалень?
Вера вышла на крыльцо. На ступеньках сидела девочка в странном коричневом платье и белых гольфах. На голове у неё покачивались банты. Девочка курила сигарету, пуская дым ноздрями. Вера упала на ступеньку рядом ней:
— Есть закурить?
— На, — девочка протянула пачку дешёвых сигарет.
Вера прикурила и затянулась во все лёгкие. В горле с непривычки запершило, она закашлялась. Из глаз потекли слёзы, но Вера их не утирала. Девочка спросила:
— Ты чего?
— Да ерунда. Влюбилась в парня, а он меня обокрал. Деньги там, загранпаспорт…
— Знакомая история, — девчонка цинично усмехнулась уголком рта. — Козлы они все! На выпускном один объяснялся в любви, а потом я проснулась голая в чужой квартире.
Вера догадалась, что на ней за платье — школьная форма.
— Ты что, после выпускного ещё дома не была?
— Почему? Была. Нечасто…
Что творится в этом мире?
Сигарета дарила облегчение. Да, её предали, обокрали, плюнули в душу, но хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. По дороге проехала поливальная машина, и Вера посмотрела на противоположную сторону улицы. Там у магазина «Оптика» стоял рекламный стенд. На нём белозубо скалился брюнет с неправдоподобно голубыми эмалевыми глазами, а снизу было написано: «Цветные контактные линзы. Линзы на Хэллоуин. Крейзи линзы».