— Где мои спутницы? — спросила, поравнявшись с мужчиной.
— Скоро узнаешь.
— Куда мы идем?
— В зал пиршеств.
— Будет пир? — удивилась я.
— В это нелегкое время людям нужен повод для радости. Ты сгодишься.
Такую роль он мне отвел — радовать его людей?
— Разве вам есть что праздновать? — поинтересовалась я. — Мне известно состояние на фронте. Войска объединенных княжеств теснят ваши. Вы проигрываете.
— Не волнуйся, есть. Сегодня распределение сил изменилось, — ответил он. — Теперь у меня появился козырь — ты. И я уверен, что ты принесешь мне победу.
Я прикусила язык. Дракон прав. Ему есть что праздновать.
Столы в зале для пиршеств стояли буквой П. Хотела бы я сказать, что они ломились от яств, но это было не так. Огненное княжество в плачевное состояние, если даже верхушку урезают в продуктах. Пирующие поднялись при нашем появлении в зале. У мужчин был разбойничий вид: колкие взгляды, лица со шрамами. Они пришли с мечами на светский пир, это о многом говорило. Женщины чуть сглаживали впечатление, но и они были далеки от подлинной знати. Я оглядывала зал и внимательно подмечала детали, будет что потом рассказать отцу. В том, что я вернусь к нему, не сомневалась.
Люди с почтением склоняли головы перед Драконом, прожигая меня любопытными взглядами. Я же не смотрела ни на кого и вместе с тем на всех сразу. Этому особому взгляду научил меня отец. Он называл его «взгляд правителя».
Трон Дракона украшал верхушку буквы П как вишенка торт. Мое место было рядом с ним — по правую руку, а сбоку от меня сидели Иридия и княгиня. Они были живы и здоровы. Увидев их, я испытала небывалое облегчение, словно цепи, сковывающие меня по рукам и ногам, спали.
Не терпелось подойти к ним, потрогать, убедиться, что они настоящие, но Дракон не торопился садиться сам и предлагать сесть мне. Он демонстрировал меня своим людям. Я — главный трофей пира, все должны меня видеть. Словно кубок за первое место в состязаниях меня выставили в витрине.
Сам Дракон расположился за моей спиной. Я затылком ощущала его горячее дыхание. Казалось, позади меня вулкан, такой сильный жар шел от мужчины. Какая же у него температура тела? Я вспомнила обжигающее прикосновение. Должно быть, после его ласк остаются ожоги.
Дракон качнулся вперед, сокращая дистанцию между нами, и меня окатило волной раскаленного воздуха, будто позади разверзлась доменная печь. Интересно, он извергает огонь? Наверняка, да.
— У меня деловое предложение, милантэ, — произнес Дракон.
— Я слушаю, — кивнула.
Это был странный разговор. Мужчина стоял за мной, я смотрела в зал, а не на него. Но так даже лучше. Не видя лица Дракона, я чувствовала себя уверенней и была готова к переговорам. По крайней мере, мне так казалось.