Так и оставив меня лежащей на полу наполовину в коридоре, наполовину в спальне, страж бросился за подмогой. Едва он скрылся за поворотом, и его шаги стихли в отдалении, я вскочила на ноги. Пора и мне уходить. Я устремилась в противоположном от стража направлении.
Я запомнила, в какой коридор уводили подругу после пира, и пошла туда. Это был небольшой тупик с тремя дверями. За одной из них — комната Иридии. Только настораживало отсутствие стража у ее двери. Лишь бы девушка была в порядке!
Я быстро проверила комнаты. Две были спальнями, одна — кладовая. Но Иридии не нашла. Чтобы не сделал с ней Дракон, к себе она не вернулась.
Не передать, как эта новость напугала меня. Воображение рисовало картины одну страшнее другой. Тело состарившейся подруги на полу, лужи крови, мертвые опустевшие глаза — все это и многое другое пронеслось перед мысленным взором.
Стоп! — приказала я себе. Надо успокоиться. Отсутствие Иридии может быть хорошим знаком. Вдруг она понравилась Дракону, и он оставил ее у себя? В этом случае она, по крайней мере, жива.
Больше мне здесь делать было нечего, но вернуться к себе у меня не получилось. Сказалось мое нервное состояние, и на обратном пути я заблудилась. Я блуждала по коридорам, даже приблизительно не представляя, где очутилась. Как назло навстречу никто не попадался. Замок как будто вымер.
Шаги отдавались гулким эхом в коридорах, словно те передразнивали меня. Я очутилась в огромном каменном склепе, где кроме меня гуляют только духи. Создавалось впечатление, что люди попрятались от чего-то. Или от кого-то.
Я убеждала себя, что мне выпал редкий шанс. Второй возможности прогуляться по Морабатуру без охраны не будет. Еще бы это помогло не трусить. Но страх так плотно вошел в мою жизнь, что я уже и забыла, как это — ничего не бояться.
О побеге в тот момент не думала. Даже если каким-то чудом найду выход из бесконечного лабиринта коридоров, кто меня выпустит? Да и куда бежать — в вулканическую пустыню? Я не самоубийца.
В итоге я набрела на винтовую лестницу, ведущую вниз. Никогда не питала любви к подземельям, но что-то манило меня вниз, и я ступила на лестницу.
Та вилась между каменных стен, все ниже и ниже. На первом же повороте я погрузилась во тьму — свет из коридора уже не проникал на лестницу, а на ней не было своего освещения. Передвигаться пришлось на ощупь. Меня словно проглотило гигантское чудище, и я угодила в его длинную, извилистую кишку.
Ладонь скользила по стене — шершавой и влажной. Носком туфли я нащупывала окончание ступеней и только потом делала шаг. И все равно казалось, что каждый раз ступаю в бездну. Это был невероятно изматывающий спуск.