«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 04 (11) (Журнал "Наука и Техника" (НиТ)) - страница 11
Глядя через телескоп на нашего соседа — красноватую планету Марс, наблюдатели начали различать на ее поверхности белые полярные шапки, размер которых зависел от сезона наблюдения. Кроме этого, при уменьшении размеров полярных шапок темные пятна на планете становились более отчетливыми и приобретали зеленоватый оттенок. Все это наводило людей на мысль, что они наблюдают за растительностью на Марсе, которая марсианским летом покрывается листвой. Темные и светлые участки диска Марса получили название — альбедо.
В 1830 году немецкие ученые Бер и Медлер составили первую карту Марса. На ней альбедо обозначались при помощи букв латинского алфавита. В конце XIX века им стали присваивать имена знаменитых астрономов.
Ранняя карта Марса (1889 год)
Фотография Марса, полученная с наземного телескопа
Марс является четвертой от Солнца планетой и двигается по очень вытянутой эллиптической орбите. За счет этого расстояние отделяющее его от Земли меняется в очень широких пределах, от 55 до 400 млн. километров. Наиболее благоприятным для наблюдения Марса моментами являются периоды, когда Земля и Марс находятся на одной прямой, по одну сторону от Солнца. Эти периоды назвали противостояниями, и они повторяются каждые 780 дней. Если расстояние между планетами минимально, то такое положение назвали «Великим противостоянием», оно повторяется каждые 15–17 лет.
Во время одного из таких Великих противостояний, в 1887 году, итальянский астроном Джованни Скиапарелли провел свои самые знаменитые наблюдения Марса, Скиапарелли объявил, что увидел на Марсе пересекающиеся прямые линии, которые он назвал canali — проливы. Английская пресса подхватила сенсацию, но привела неправильный перевод этого слова — canals. Так, с легкой руки англичан, весь мир начал увлекаться «географией» Марса. Появилось огромное количество научных и псевдонаучных работ по этому поводу. Некоторые авторы, например Персиваль Ловелл из США, открыли еще больше каналов и предположили, что у несчастных марсиан глобальная засуха, а при помощи каналов они пытаются привести воду с полюсов к своим полям. Если у них ничего не выйдет, то они могут отправиться на Землю и колонизировать нашу планету.
Дальше — больше. Прессу охватывал марсианский психоз. Апофеозом марсианской лихорадки можно считать знаменитый роман Герберта Уэллса «Война миров» и множество фильмов снятых на подобную тематику.
Подлили масла в огонь фантазии землян и математики. Они доказали, что Марс очень близок к Земле по продолжительности суток — 24,6 земного часа, а ось вращения Марса наклонена почти под таким же углом — 24 градуса к плоскости его орбиты (земная ось имеет наклон 23,5 градуса). Единственным серьезным отличием стала продолжительность года. На Марсе год длится целых 687 земных суток.