Управление системами и технологическими операциями осуществлялось из защищенного бункера (сооружение 60) на площадке 250А полигона. Связано это было с повышенной взрывоопасностью компонентов топлива (кислород + водород), которые, случайно смешавшись, образовывали взрывоопасный «гремучий газ». На следующий день, 22 февраля в 9:47 (московского времени), была выдана команда на начало заправки блока жидким кислородом, весь обслуживающий персонал выведен в зону, удаленную на 9 км от стартовой системы УКСС.
Через 2 часа 56 минут заправка изделия топливными компонентами закончилась: в баке окислителя оказалось 618 тонн жидкого кислорода, в баке горючего — 105 тонн жидкого водорода.
В 15 часов 59 минут и 9 секунд руководитель огневых испытаний выдал команду «Подготовка ДУ, готовность 10 минут».
За полтора часа до этого момента были задействованы водяные насосы системы охлаждения, а перед самым огневым режимом в лоток стартового сооружения хлынул водопад — за 200 секунд было подано около четырех тысяч тонн воды.
В 16:09:11 двигатели блока Ц запустились, но через 4,2 секунды (за 2,53 сек до условного сигнала «Контакт подъема») КАУ сформировал команду «Аварийное прекращение пуска» (АПП) и аварийное выключение ДУ из-за отказа насоса горючего одного из четырех ЖРД: на 13-й секунде после начала раскрутки его ротор остановился.
Шутники тут же связали это с пропажей шапки у технического руководителя испытаний системы управления, мол она попала в насос и стала виновницей отказа — заклинила его.
Шутки шутками, но после прохождения команды АПП возникла очень серьезная нештатная ситуация — слив компонентов топлива в автоматическом режиме стал невозможен! Дальнейшее развитие событий неминуемо вело к аварии с катастрофическими последствиями: «вспухание» криогенных компонентов, разрушение баков и пролив топлива наружу, образование взрывоопасной гремучей кислородно-водородной смеси, затем пожар, взрыв и потеря стартовых систем и агрегатов уникального УКСС.
По сути дела на карту была поставлена программа «Энергия-Буран» в целом. На плечи руководителя испытаний легло тяжкое бремя, к тому же с необходимостью принятия решения о направлении специалистов НИИ-химмаша во взрывоопасную зону.
Тем не менее, общими усилиями участников испытаний за 55 минут аварийная ситуация была локализована. Управление процессом испытания восстановлено, компоненты слиты в наземные хранилища, УКСС приведен в исходное положение.
В последующие две недели (с 23 февраля по 16 апреля) на изделии 5С шла напряженная работа, связанная с доработкой ДУ блока Ц. Проводилась без съема макетного экземпляра ракеты с пусковой установки.