Чтобы выяснить на месте, что именно требуется войскам, в армию были отправлены специалисты компании. MG.42 разрабатывался под вполне определенные требования; это должен был быть универсальный (единый) пулемет, максимально дешевый в производстве, максимально надежный и с высокой огневой мощью, достигаемой относительно высоким темпом стрельбы. По опыту применения MG.34 на Восточном фронте добавили требования слабой чувствительности к засорению и состоянию смазки.
При всех сохранившихся достоинствах MG.34, он был гораздо проще, технологичнее и надежнее. Дешевизна и быстрота изготовления были достигнуты целым рядом мер. Во первых, широким использованием штамповки; ствольная коробка вместе с кожухом ствола изготавливались штамповкой из единой заготовки, тогда как у MG.34 это были две отдельные детали, изготавливаемые на металлорежущих станках. Кол-во деталей было сокращено, многие из них изготавливались штамповкой и соединялись точечной сваркой. Кроме того, по сравнению с MG.34 с целью упрощения отказались от возможности подачи ленты с любой стороны оружия, от возможности магазинного питания и от переключателя режимов огня. В результате стоимость MG.42 по сравнению с MG.34 уменьшилась примерно на 30 % (MG.42 стоил 250 рейхсмарок в отличие от MG.34, стоившего 315 RM), а металлоемкость — на 50 %. В общем, для MG.42 требовалось всего 27,5 кг сырья, 75 человеко-часов работы.
После длительной доработки и испытаний в 1940-41 г.г. пулемет получил индекс MG.39, в дальнейшем измененный на MG.39/41 (выпущенный малой серией в 1500 образцов) и был направлен на войсковые испытания в боевых условиях. После чего был окончательно доработан, ему был присвоен индекс MG.42 и в 1942 году принят на вооружение. Производство осуществлялось компаниями Mauser Werke AG в Берлине, Gustloff-Werke в Зуле, Grossfuss в Добельне, Magnet в Берлине и Steyr-Daimler-Puch в Вене. Первым боевым применением MG.42 стало его использование в битве при Газала в Тунисе в мае-июне 1942 года в составе мотострелковых частей группировки генерала Роммеля.
Описание конструкции
Хотя в конструкции MG.42 использовались некоторые детали пулемета MG.34, в целом он является оригинала ной системой с высокими боевыми характеристиками.
Как и у MG.34, автоматика этого пулемета работает по принципу отдачи ствола с коротким ходом, но запирание затвора производилось по другому принципу.
Спусковой механизм позволяет вести только автоматический огонь. При этом обеспечивается исключительно высокий темп стрельбы — до 1200–1300 выстрелов в минуту, что, впрочем, отрицательно сказывается на устойчивости пулемета при стрельбе. Для обеспечения высокой точности стрельбу из пулемета рекомендовалось вести короткими сериями из 57 выстрелов.