Маша нервно усмехнулась и покачала головой, барабаня ноготками по ножке стула. У меня же мороз по коже бродил туда-сюда… Даже одеяло не помогало. Жуткие вещи, конечно, подруга рассказывала. Равнодушной сейчас я никак не могла остаться. Поэтому вынула трясущуюся руку из-под одеяла, и сжала холодные изящные пальцы подруги. Она горько улыбнулась и продолжила:
— А я смотрела на Александра и думала, что он пришел за мной, чтобы увести за собой в рай. И нимб померещился над растрепанной шевелюрой брата. Граф подскочил, но не успел даже стражу позвать, как остался без головы. Но для меня это не имело никакого значения. Ведь рядом опять был любимый старший брат. Александр присел около меня, проигнорировав обезглавленный труп, который валялся на полу в луже крови, и прижал к своей груди. Он спросил тогда, хочу ли я жить. Не задумываясь, ответила, что без него нет. Брат тогда еще что-то говорил, но я начала терять сознание. Помню только, как в рот полилась какая-то жидкость, потом вдруг стало невозможно дышать, и неожиданно темнота накрыла меня с головой.
На несколько секунд Маша замолчала, и по ее затуманенному взору я поняла, что она сейчас находится не здесь в этом полуразрушенном строении, а далеком в прошлом. Тишина, окружавшая нас, давила тяжестью пережитых страданий когда-то юной подруги. Хотелось прижать ее к себе и утешить, сказав, что все страшное уже позади. Только вот цепь, которая лишала меня свободы, остужала все благородные порывы.
— Очнувшись через несколько дней, — вздохнула Маша и продолжила рассказ, — я далеко не сразу поверила в реальность происходящего. Вампиры, оборотни, ведьмы… Все это казалось, какой-то бредовой сказкой. Но Александр очень мягко и ненавязчиво объяснил мне, что мир гораздо больше и разнообразней, чем я думала. Он всегда был рядом, помогал, оберегал, обучал. Порой казалось, что мы вернулись в детство. Я чувствовала себя защищенной и не одинокой. Только вот родителей рядом не было, да и мы сами выросли.
— Значит, твой брат сделал из тебя вампира? — с трудом произнесла последнее слово. — И ты не жалеешь, что стала такой?
— Да, Александр обратил меня, — с улыбкой кивнула Маша. — Он подарил ту жизнь, о которой я и не могла мечтать. Конечно, в ней есть и отрицательные моменты, но… Я встретила Диму. Хотя бы ради этого стоит закрыть глаза на некоторые нюансы моего существования. И Александр. Мы снова вместе. Точнее, были, — нахмурилась она. — Брат как-то по глупости, неосторожности, а может быть и специально, не знаю… Разозлил одну ведьму. Что именно между ними произошло, я не в курсе. Но в отместку она зачаровала Александра вечным сном и спрятала его тело. С того самого дня прошло уже пятьдесят три года. И именно столько лет я пытаюсь вернуть брата к жизни. — Подруга внимательно на меня посмотрела. Не знаю, что она пыталась увидеть… — Благодаря Авдотье, той самой ведьме с цыганской ярмарки, я смогла узнать, где лежит тело Александра и как вернуть его к жизни. И для последнего мне нужна твоя помощь, Лесь.