— Плохой? Почему? — вот уж чего, а спорить с этим я точно не буду.
— Плохой, — просто повторила девочка, — плохой.
— Ну ладно, а что дочь его замуж выходит, слышала?
— Слышала.
— А ее жених, он… — замялась я, подбирая слова. — Ты ничего про него не знаешь? Давно он здесь появился?
— Не знаю, — пожала плечами Эмили, глядя куда-то далеко, — давно или нет… Я не считаю время…
— А может быть ты слышала что-нибудь странное, что-нибудь необычное о них? Об Аннабель и Эрике? — мягко спросила я. — Может рассказывал кто?
Но она только покачала головой. Жаль. Конечно, нельзя требовать от Эмили многого, но разочарование все же кольнуло где-то глубоко внутри.
Больше мы не разговаривали. Просто ели печенье, пили чай, думая каждая о своем, пока совсем не стемнело.
— Мне пора, — тихо сказала девочка, поднимаясь. — Не бойся, Вивиан. Все будет хорошо. Я в это верю.
— Да. Обязательно, — бледно улыбнулась я, — постараюсь тебя не разочаровать.
Следующим утром опять проснулась очень рано и, собрав бумагу и карандаши, быстро направилась в парк. Просто необходимо было заново познакомиться с любимым, заинтересовать его, подобраться как можно ближе. Уверена, если буду часто мелькать перед ним, если стану частью этой фальшивой жизни, он почувствует, что я не чужой человек.
И план стала воплощать сразу же. Поэтому сейчас уселась в беседке так, чтобы меня было хорошо видно с дорожки, и стала рисовать. И как всегда, любимое занятие быстро помогло мне успокоиться, и, когда в конце аллеи появился бегун, я смогла даже улыбнуться.
Эрик оправдал мои ожидания и не пробежал мимо. Остановился, потянулся как большой кот, а потом направился ко мне.
— Доброе утро, мисс Вивиан Вуд из Лондона, — улыбнулся он, подходя к беседке. Такой близкий и такой далекий одновременно.
— Доброе, — ответила я, не отрываясь от своего занятия.
— Вы снова здесь.
— Да. Мне вчера очень понравился этот парк. Отличное место для того, чтобы устроить себе пленэр. Чистые краски, тишина, покой…
— Это намек? Вам стоит только сказать, и недостойный смертный тотчас же уберется прочь и оставит творца наедине с его творением, — шутливо склонился передо мной жених.
— Ну что вы, — запротестовала я, испугавшись, что он действительно может уйти, — это совсем необязательно. Вашей компании я буду только рада.
— Я польщен, — довольно прищурился Эрик и присел рядом со мной. — Если честно, не ожидал вас вчера увидеть у Мортов. Ани говорила мне про картину, но не думал, что это будете именно вы.
— Мистер Морт предложил мне работу, и я решила не отказываться, — пожала я плечами. — Хоть больше люблю рисовать не людей, а природу.