Пока что маршрут меня устраивал: "москвич" скакал по колдобинам проселочных дорог, словно старикан выбирал путь подальше от людей. За десять минут нам не встретилась ни одна машина и, разумеется, ни один дорожный патруль. Мы ползли по широкой тропе, не знающей, что такое асфальт, и на глаза попадались лишь одинокие кривоватые деревца и реденькие пучки травы.
— Приехали, — радостно сообщил дед.
Ольга страдальчески поморщилась. Я тихо выругался. Похоже, мы нашли то место, куда Макар из пословицы таки не гонял своих телят. Перед нами простиралась глубокая черная грязища. Из нее торчали все те же одинокие кривоватые деревца и собравшиеся в маленькие компании травинки.
На улице я лихорадочно огляделся — никаких следов того, что здесь вообще когда-нибудь появлялись люди. Пахло сыростью и гнилью. Поблизости что-то хлюпнуло.
— Папаша, ты куда нас привез? — прищурился я, оглядывая мрачный пейзаж.
— На тропу приключений, — бодро ответил дед. — Останетесь довольны, никто из клиентов не жаловался!
— Это же болото! — подала голос бледная мышь.
— Это начало квеста, — заявил старикан. — Сейчас мы подойдем к тому дереву и будет первый сюрприз.
Ольга смотрела на деда как на сумасшедшего.
— Ну, пошли, — включился я в идиотскую игру.
По крайней мере, здесь меня точно не найдут. Дед, конечно, ведет себя странновато, но чего его бояться? Физически я все равно сильнее.
Вслед за стариканом мы подошли к единственному среди тоненьких деревцев здоровенному раздвоенному дереву, уходящему обоими стволами далеко в серое небо.
— Поглядите между стволами, — сказал старик таким тоном, будто обещал детсадовцам невиданный фокус, если они хорошо покушают.
Он обошел дерево и оказался напротив нас. В тот же миг вокруг сгустился туман, поглощая и ненормального старикана, и дерево, и Ольгу, стоявшую рядом со мной. Я услышал ее испуганный возглас:
— Что это?
Что-то чвакнуло, неприятно хлюпнуло, и туман растаял, как будто его и не было. Мы все так же стояли у громадного дерева, в его расщелину виднелось болото, однако старик исчез.
— Утонул! — испуганно выдохнула еще более побледневшая мышь.
— Ага, с машиной вместе, — буркнул я. — Сбежал дед с нашими денежками. И как он только эту штуку с туманом провернул?
— А вам не кажется, что здесь что-то изменилось? — Ольга настороженно огляделась.
Я пожал плечами. Болото все то же — чахлые деревца, растущая пучками трава…
— Ручей, — продолжала мышь. — Его не было, точно не было!
На том месте, где оставил машину старый проходимец, действительно журчал теперь широкий ручей с чистой, прозрачной водой. Вдалеке над ним склонилась мощного вида фигура в какой-то хламиде. Кажется, человек пил воду прямо из ручья.