Но каких именно книг хочу, я забыла уточнить, и Стелла выбрала на свой вкус. Это оказалась американская классика. «Над пропастью во ржи», «Унесенные ветром», «Шум и ярость». Вздохнув, я выбрала из этого то, что больше всего напоминало любовный роман, и погрузилась в злоключения Скарлетт О’Хара. Вот кто не расстраивался из-за вынужденных браков! Жаль, но даже ее пример не помогал мне почувствовать себя лучше.
Я выздоравливала, но слишком медленно. Потому что после выздоровления впереди ждала свадьба. Иногда мне казалось, что мой организм хитрит, ища способы ее оттянуть.
Так как я еще была слишком слаба, то часто могла задремать ни с того ни с сего. И в такие моменты мне снова чудились те ласковые сильные руки, которые ухаживали за мной в первые дни недуга. Чья-то ладонь ложилась мне на лоб, кто-то переворачивал меня и подтыкал одеяло. И вот однажды, очнувшись, я обнаружила, что это был не сон.
Райан Штейн в домашней одежде — свободных брюках и рубашке с расстегнутым воротом — сидел у моей кровати и изучал назначения врача. Заметив, что я открыла глаза, он слегка вздрогнул от неожиданности, но не отдернул руку, как застигнутый на горячем. Мне показалось, что он слегка поморщился от перспективы разговора.
Я была сонной, а мой мозг еще не пришел в норму после температуры. Я не следила за языком и в глубине души считала, что больной позволительно нести всякую чушь. Поэтому недолго думая ляпнула:
— Зачем ты притворяешься ублюдком?
Он лишь вздернул брови, опустив листки с назначениями на стол.
— Не понимаю, о чем ты.
— Ты ведешь себя, как настоящий негодяй, говоришь мне разные гадости и… и обращаешься со мной, как со шлюхой, а сам ухаживаешь за мной, когда я не вижу. Зачем тебе эта маска?
Он зло усмехнулся, демонстрируя острые клыки.
— У тебя устаревшие сведения. Настоящие негодяи ведут себя иначе. Показать как?
В груди поселился холодок неприятного предчувствия оттого, что я понимала: он вполне может показать. Дать мне это ощутить на своей шкуре. Но вместе с тем я не могла отвести взгляда от его белозубой улыбки, которая делала и без того красивое лицо моего будущего мужа совершенно неотразимым.
— Не надо. Лучше оставайся таким, как сейчас.
— Не понимаю, о чем ты, — повторил он. — Я новичок в этом городе, не знаю здешних врачей и не представляю, на что они способны. Зато как оборотень я хорошо чувствую запах болезни и могу понять, каково состояние больного. Почему бы этим не воспользоваться? Не рассчитывай валяться в кровати месяцами, крошка. Как только ты сможешь стоять на ногах, на тебя нацепят свадебное платье и отправят к алтарю. Потом можешь возвращаться в постель. Мою. Только без этой тряпки, — и он слегка дернул за торчащий из-под одеяла край моей ночной рубашки.