Я пошевелила рукой и с потрясением увидела, как огромный сгусток огня срывается с нее и летит через весь холл к Нейту.
— Эй-й, полегче, крошка! — завопил он, молнией вскакивая с кресла и с перекатом уходя в сторону.
Огонь врезался в кресло, и оно разом полыхнуло, будто облитое бензином.
Теперь вскочил и мужчина постарше. Он подбежал к занавескам, сдернул их с карниза одним сильным движением и кинулся ко мне, намереваясь загасить. Карниз с грохотом обрушился за его спиной. Огонь с кресла перекинулся на ковер.
Ткань коснулась плеча. Из коридора, ведущего к кухне, появился Эрген и завопил:
— Не-е-ет! Сухое нельзя!
Но было уже поздно. Наброшенная на меня тряпка соприкоснулась с руками. И полыхнула!
Мужчина выронил ее и отскочил к двери. Ковер пылал, языки пламени уже почти достигали потолка в нескольких местах. Панически взвыла пожарная сигнализация. Большая искра попала на декоративную панель на стене, и та тоже занялась.
— П-прости, — лепетала я, сама не зная что. — Я выйду на улицу…
Попятилась к двери, машинально, по привычке, коснулась ручки… Дерево лизнул язык пламени. Он взлетел к самому верху и начал пожирать края проема.
Эрген ругался.
— Всем во двор, быстро! — крикнул он, увидев, что уже не получится погасить огонь своими силами. — Быстро!
Он подскочил ко мне, толкнул тлеющую дверь, и я выкатилась на крыльцо. За мной неслись гости братца. Сам он, как капитан гибнущего корабля, выскочил последним и начал поспешно набирать 911.
— Пожар! — крикнул он, продиктовал адрес и отключился. Потом схватил мокрое полотенце, все еще свисающее с его плеча, и принялся сбивать огонь с моих рук.
Вспышка! Влага мгновенно высохла, и полотенце вспыхнуло, как сухая труха. Эрген отшатнулся.
Теперь он смотрел на меня с настоящим ужасом. И… и кажется, я видела в его взгляде опасливое уважение!
До приезда пожарных все было как в тумане. Я отстраненно смотрела, как разгорается пламя, уничтожая дом Эргена, а сама могла думать только о собственных руках и о том, что мне, по-видимому, предстоит… что?
До конца жизни ходить охваченной пламенем и быть не в силах прикоснуться к чему бы то ни было, чтобы оно не загорелось? Нет, нет, не хочу! Но раз я неполноценный дракон, подобное вполне могло со мной случиться.
Пожарная бригада приехала, когда выгорела почти половина дома. Словно опомнившись, Эрген обхватил меня за плечи и увлек к бывшему домику для прислуги. Здесь уже несколько лет никто не жил, зимой внутри царил холод и сырость, зато было где присесть. Я рухнула на холодный металлический табурет, радуясь, что он не деревянный. Следом ввалились гости братца. Вот какого черта им не убраться прочь?! Но они не собирались уходить. Наоборот, изучали меня все внимательнее, будто товар на рынке.