— Моя семья выше твоей, а я умней тебя. К чему это двойное неравенство? — пожала тогда плечами Гру. — Наши отношения просто невозможны.
— Но я люблю тебя, — нервно вскрикнул он.
— Извини, Тин, но это ничего не решает.
И хотя к двадцати пяти годам это был пока единственный её серьёзный ухажёр, она не жалела о том отказе. И о той прямолинейной жесткости, с которой его сделала.
Потом до Гру пару раз доходили слухи о Тинкине. Рассказывали, что он нашёл неплохую инженерную должность у одного из военных заказчиков верфей, часто бывал в Фара. Но никогда не предпринимал попыток связаться с Гру. До сегодняшнего утра.
Из-за жизни вне корпорации Тинкин совсем не изменился. Гру ожидала увидеть обтёртого судьбой сутулого технаря или купающегося в холостом достатке лёгкого повесу. Но из-за столика ей махал рукой всё такой же худой, неловкий молодой человек с несмелым взглядом. За эти пять лет у него изменился только логотип на комбинезоне. Но именно из-за него Тинкин стал совсем чужим.
Судя по количеству пустых кофейных порций, он провёл за столиком не меньше часа. Гру села напротив и улыбнулась.
— Привет, Тинкин.
— Здравствуй, Гру. Я так рад тебя видеть.
— Как у тебя дела? Рассказывай.
Для себя Гру решила, что любезно послушает его вымученно-оптимистические рассказы о жизни вне корпорации, выпьет одну порцию кофе и, сославшись на дела, всё-таки улизнёт в пассаж за безделушкой для отца.
— Неплохо. Я теперь главный корабельный инженер оперативного подразделения.
— Корпорация «Андро-Анто», — комм-имплант Гру считал логотип на комбинезоне Тинкина. — Чем они занимаются?
— Военными контрактами.
— О, серьезные люди.
— Ты бы знала насколько. Но я не имею права об этом говорить. По крайней мере прямо.
— Ты меня интригуешь, Тинкин, — Гру ещё раз улыбнулась, скорее из вежливости, чем из кокетства.
— Я рад, что смог тебя увидеть. У меня есть важная информация, иначе я бы не стал тебя беспокоить.
— К чему такая серьезность? Мы же друзья.
Тинкин на секунду замер. На его лице отразилась нечаянная радость от приятных слов любимого человека, а затем горечь сожаления, когда он понял весь подтекст фразы. Гру намекала на то, что за пять лет ничего не изменилось — они просто друзья.
— Посмотрим, — Тинкин попытался взять себя в руки. — Но перед этим я хочу кое о чём спросить.
— О чём?
— Твой отец уже сосватал тебя?
— О, нет, ты опять об этом? — бедный Тинкин не понимал намёков.
— Но я же теперь другой! У меня должность, у меня серьезные доходы. В данный момент мой статус выше, чем у тебя, — перешёл он в наступление.