Грейси Фан поднялся из-за противоположного края стола и что-то весело сказал в качестве приветствия, но настороженные стены тут же растворили его слова, не дав им долететь до Командора. Тогда вице-президент пружинящей походкой подошёл к нему вплотную, доверительно взял под локоть и усадил в одно из кресел. При разительном неравенстве в социальном положении и темпераменте у них никогда не возникало неловкости в общении, хотя Грейси был младше Командора лет на пятьдесят.
— Зачем мы здесь? — спросил Командор.
— В системе открылась новая струна, — сразу без обиняков сообщил Грейси Фан.
Это было неожиданно, но пока ничего не объясняло.
— Белая или чёрная? — уточнил Командор.
Белой называлась та, что выходила в известную обитаемую систему, а чёрная означала неизвестность.
— Чёрная.
— Как это связано с засадой?
— Наш подрядчик, обеспечивающий внешнюю безопасность «Галактик Пикчерз», самовольно взял под контроль все внутрисистемные полёты. Они собираются первыми пройти по струне и забрать всё себе.
— Ваш подрядчик — военная корпорация «Андро-Анто». Почему мы не горим сейчас в пламени орбитальной бомбардировки? — высказал удивление Командор.
— Одно дело с помощью сомнительных манипуляций прихватить то, что пока никому не принадлежит, а совсем другое открыто напасть на заказчика. Это будет очень плохо для их бизнеса. Очень, очень плохо.
— Они хотят по-тихому нейтрализовать единственный военный корабль на орбите, — догадался Командор. — Мне нужно срочно на «Маниту»!
— Отсюда есть прямой выход к посадочной площадке. Челнок готов доставить тебя на орбиту, но… — Грейси сделал многозначительную паузу.
— Какова боевая задача? — просто спросил Командор.
— Позволь мне сначала рассказать о размерах нашей благодарности, — начал вице-президент.
— Нет, — прервал его Командор. С тихим восторгом он понял, что сейчас ему есть чем отплатить за дружбу Грейси. — Какова боевая задача?
— Пройти по струне, оценить обстановку, установить суверенный маяк. Тот начнёт передавать сигнал с штаб-квартиру Организации Объединённых Планет. Через двадцать четыре часа непрерывной работы маяка система официально станет нашей. До этого момента необходимо удерживать позиции. Держать оборону. И за это «Галактик Студио» готова предложить тебе…
— Я согласен, — твёрдо сказал Командор, не дав Грейси договорить. — Мне нужно на «Маниту». Операция начнётся через восемнадцать минут после того как я попаду на борт.
— Никто в правлении не верил, кроме меня, — улыбнулся Грейси.
— Почему? — удивился Командор, но тот вместо ответа лишь весело пожал плечами. — Нет. Почему? Я имею ввиду, почему ты все эти годы помогал мне? У вас бы получались отличные муви и без моего участия. Зачем я тебе нужен?